Второй круг

На Гартоша он обратил внимание чуть позже. Пристально, целых полминуты рассматривая его. Словно пытаясь распознать сущность пришлого императора. А на самом деле так и было. Носитель и сам почувствовал легкое магическое зондирование, и атраты предупредили об этом. Зондирующих оказалось трое: сам король, и два малозаметных мага, расположившихся в разных углах квадратного крепостного двора, где принимали гостей. Гартош показал им внушительный магический кукиш, и соглядатаи тут же прекратили свои попытки.

— Ты что ли, Людвига завалил? — прищурившись, пророкотал Саганрон.

— Не я. Драконы. Я всего лишь подобрал то, что плохо лежало.

— Подобрал он, — проворчал король. — А там теперь всем миром расплачивайся за твои подборы. — И не давая Гартоша ответить, махнул рукой. — Не оправдывайся. От той статуи никто бы не отказался. Кто хоть немного понимает ей цену.

— Боюсь, никто из нас до конца не понимает ей цену, — скупо улыбнулся Оскол. — Но об этом поздно рассуждать. Я избавился от Эльфимеры. Точнее, меня вынудили это сделать.

— Ну да, ну да. Я бы тоже так говорил, если бы появились охочие отобрать эту каменную красотку, подняли бы против меня большую часть континента, и назывались при этом демонами.

— Тем более, если бы война происходила не в родном для тебя мире, — немного осуждающе добавил, одетый в легкую броню, такой же массивный, и как две капли воды похожий на короля сопровождающий.

— Мой брат, — кивнул на говорящего Саганрон. — Ещё более несдержан, чем я.

— Я рад, что вы меня понимаете, — как можно искренней и дружелюбней улыбнулся Оскол. — Надеюсь, нелепых просьб, вроде, вернуть что-то там, не будет.

— Боже упаси! — возмутился Саганрон. — Сам бы не отдал, и от тебя требовать не буду. Вернулся, чтобы помочь, и то хорошо. Мог бы отсидеться где-нибудь в теплом месте. — И он протянул императору свою лапищу, больше похожую на лапу медведя.

Что в короле Хотара имелось что-то от медведя, Гартош почувствовал, когда они с королем жали изо всех сил друг другу руки.

— «Оборотень, — подтвердил Тенос. — В этих краях немало оборотней. Но большинство из них принимают образ волка. У этого же, вторая ипостась — медведь».

Видимо Саганрон прочитал в глазах визави, что тот понимает, кем он является на самом деле — ну, кроме того, что король. И от этого взгляд короля-оборотня стал более колючим. Он задумчиво посмотрел на арбалетчиков, густо выстроившихся на стенах крепости, на брата (в их мысленный диалог Гартош решил не вмешиваться), и затем решил не подвергать себя и пришлого императора новым испытаниям. Лишь предупреждающе сдвинул брови.

— С чем пожаловали, в наше далекое от вас королевство? — спросил он, не столько у императора, сколько у сопровождающей делегации.

— Посмотреть, как у вас здесь обстоят дела, и если нужна помощь, то оказать её, — ответил за всех генерал из объединенного штаба.

— От помощи не откажемся. Сколько бойцов можете прислать?

— Десять дивизий. Из них три кавалерийских.

Король Хотара сразу просветлел лицом:

— Сто тысяч. Ними почти всю вторую линию обороны укомплектовать можно будет. Кавалерию пускай Горонг себе возьмет. Для противодействия десанту, или чтобы ликвидировать прорывы, если таковые будут. А вот пехоту и артиллерию нам.

— Там ещё Карция три пехотных дивизии вам выделила, — добавил Гартош. — А так же кавалерию и артиллерию.

— Ахренеть! — воскликнул Саганрон, и рассмеялся. — Выдавил таки с козлоедов?

— Козлоедов? — улыбнулся Оскол.

— А, ты же не местный, не в курсе. Карци больше всего любят мясо козлов. Разводят их больше чем любую другую скотину. Сперва доят, а потом едят.

И король Хотара загоготал своей шутке, наверняка старой и избитой. Гости скупо, из любезности, улыбнулись шутке хозяина. Саганрон вытер слёзы:

— Этих тоже во вторую линию обороны поставим. А кавалерию Горонгу.

— На первую линию своих поставите? — полюбопытствовал Оскол. — Или кого ещё?

— Своих, кого же ещё. В первую и третью линию обороны поставлю своих проверенных бойцов. А присланных, посредине, чтобы не побежали раньше времени.

— Наши не побегут! — оскорблено воскликнул генерал, прибывший с Гартошем.

— Все побегут, — помрачнел Саганрон. — И наши, и ваши. Придет время, побегут все. Если останется, кому бежать. Главное, чтобы не раньше времени. — И чуть помолчав, король добавил. — А если бы строителей прислали, с инструментом, вообще получили бы от нас, во-от такую вот благодарность. — И он развел руки пошире.

— Уточните, кто вам больше всего нужен, пришлем и строителей, — переглянувшись с коллегами, сказал генерал.

— Каменщики и плотники в неограниченном количестве, — быстро нашелся брат короля. — У нас ещё много оборонительных сооружений не подготовлены должным образом.

— Давайте посмотрим, на ваши линии обороны, — предложил носитель, разворачивая перед собеседниками картину размером со скатерть среднего размера.

После восхищенных возгласов, картину предложили приподнять над головами, чтобы всем было видно. Затем Гартош вспомнил про земное кино, и установил изображение на широкой стене крепостной башни.