Второй осколок зеркала

— Ой! — повторила за ней бабка, из чего Линор сделала вывод, что зашатало не только печь. — Батюшки святы, ну почему сейчас? Почему именно сейчас?

Раздалось громкое и недовольное кудахтание, и снова сильно затрясло.

— У меня же девочка из печи вывалится! Избушечка, дорогая, не волнуйся только! Где же заслонка, где же эта заслонка? — бабка, бормоча, на секунду пропала из зоны видимости, а потом стало очень темно.

— Ой! — еще раз сказала Линор.

Снова тряхануло, и под руку девочке опять попало что-то жесткое. Она опустила глаза — это была все та же старая человеческая кость, обломок черепа без нижней челюсти.

— Извините, вы не могли бы убрать руку? — тихо заговорила кость. — Мне не очень удобно.

— Простите! — опешила Линор, исполняя просьбу. — Это вы сказали?

— А кто же еще?

— Но что вы здесь делаете?

— Какой странный вопрос! Я-то просто валяюсь, случайно попала сюда вместе с хворостом из леса. А вот что в печи делает маленькая девочка, интересно знать?

— Меня заманила бабка. И, кажется, хочет меня запечь, — объяснила Линор.

— А! Это многое объясняет.

— А вы… вы не знаете, что мне делать?

— Это зависит от ваших намерений, — вежливо объяснила кость. — Если хотите здесь остаться и зажариться — это одно, а если выбраться — это другое.

— Я бы предпочла второе!

— Ну, тогда лезьте в самое пекло!

— Что? — ужаснулась Линор. — Вы с бабкой заодно? Зачем же я туда полезу — там еще горячее, я погибну!

— Нет, ну что вы, — застенчиво произнесла кость, — я совсем не заодно с бабкой! Она мне даже и не нравится! И разве я могу допустить, чтобы погиб такой милый, прелестный ребенок! Просто там впереди выход, я здесь давно лежу, я знаю.

— Но там горячо! Там огонь, бабка же тоже хотела, чтобы я туда залезла!

— Поверьте мне, — настаивала кость, — там выход. И лучше туда пролезть, пока не поздно, а то изжаритесь! Только ползите быстро-быстро, потому что там горячо.

Кажется, альтернативы у Линор не было.

— Вы уверены? — еще раз переспросила она у кости.

— Уверена.

— Клянетесь?

— Клянусь! Только и меня возьмите с собой, хорошо?

— Ну ладно! — решилась девочка, схватила кость и поползла вперед, крепко зажмурившись. Стало нестерпимо жарко, и она постаралась двигаться еще быстрее.

И вдруг руки ее провалились в пустоту, и Линор кубарем скатилась вниз и упала на что-то жесткое.

— Ой! — в очередной раз воскликнула она и открыла глаза.

Девочка лежала на усыпанной желтыми листьями поляне у огромного дуплистого дуба. Прямо от дерева тропинка вела к домам очень знакомого вида. Если Линор не ошибалась, то она все еще была в Городе, только теперь в районе Осени.

— Ну вот, а вы не верили! — сказала кость.

— Спасибо! — поблагодарила ее Линор. — Я бы сама ни за что не догадалась, что делать. Только почему и страшная бабка хотела, чтобы я туда залезла?

— Не за что, не стоит меня благодарить, — смутилась кость. — А бабка, я думаю, когда-то занималась тем, что переправляла людей в разные места, а потом к ней так долго никто не приходил, что она и сама забыла, для чего нужна печь. Помнила, что туда нужно путников совать, а зачем — нет. Вот она и начала жарить людей, вместо того, чтобы пересылать.

— Да, но зачем кому-то из Города переправляться в Город же через эту печь? — удивилась Линор. — Я же помню эти места, мы здесь с родителями бывали не раз.

— А Вы зачем пришли к бабке?

— Я искала Кая.

— Кто это? И зачем вы его искали? — поинтересовалась кость.

— Мой друг. Я искала его, потому что мне без него плохо. Он добрый и милый и любит играть со мной, и ему нравятся розы, как и мне, — описывать достоинства Кая у Линор выходило с каждым разом все менее и менее убедительно. Она уже и сама сомневалась, так ли ей нужно искать мальчика. Но раз уж она все это затеяла…

— А почему вы искали его именно здесь?

— Никто не мог подсказать мне, как его найти, и меня наконец направили к бабке.

— Ну, вот видите. Может, эта печь переносит как раз туда, куда тебе нужно. Может, здесь вы что-то узнаете о своем Кае?

— Да вряд ли, — усомнилась Линор. — Я уже спрашивала у духа Города, он ничего не смог мне сказать. Хотя…

Только сейчас девочка заметила, что Город был какой-то не такой. Вроде, все было на месте: дома, деревья, небо затянутое облаками. Но в то же время обстановка неуловимо изменилась. Линор силилась понять, в чем же дело, и не могла. Тогда она спросила у кости.

— А может, это вы изменились, а не Город, — загадочно ответила та.

— Ну ладно, в любом случае, стоит туда пойти. Если про Кая не узнаю, так хоть домой к вечеру вернусь.

Девочка поднялась на ноги, отряхнула сажу, и направилась по тропинке. Скоро она вышла на окраину.

У небольшого домика на самой околице сидел на скамейке бородатый старик в шляпе, надвинутой на лоб. Линор замедлила шаг, раздумывая, имеет ли смысл лезть к нему с расспросами, когда старик поднял голову и сам обратился к девочке:

— И что такая маленькая девочка делает в подобном месте поздно вечером?