Второй потоп

Они не были мертвы. Мастерство врачей постепенно приводило их, одного за другим, в сознание. Но прошло целых два дня, прежде чем они смогли подняться со своих постелей, и три дня, прежде чем они смогли начать рассказывать свою историю – историю о чудесах, которые они видели, и об ужасной борьбе за дыхание в заточенном колоколе, прежде чем они погрузились в бессознательное состояние. Ни слова не было сказано о странной вспышке Бланка при виде золота, хотя все остальные записали это в свои блокноты. Сам он никогда не упоминал об этом, и, казалось, это выветрилось у него из головы.

Как только стало очевидно, что спасенные люди поправятся, капитан Армс, действуя под свою ответственность, направил Ковчег курсом на запад. Это было долгое и утомительное путешествие, которое им еще предстояло, но монотонность была нарушена неугасающим интересом к чудесной истории о приключениях колокола.

Через три недели после того, как они покинули окрестности Нью-Йорка, наблюдения показали, что они, должно быть, приближаются к восточной границе плато Колорадо. И вот однажды птица села на перила моста, рядом с Космо и капитаном Армсом.

– Птица! – воскликнул Космо. – Но это невероятно, что птица может быть здесь! Как она вообще могла держаться на плаву? Она, конечно, не могла оставаться в воздухе все это время, и она не могла покоиться на волнах во время ливня с неба! Ее присутствие здесь абсолютно чудесно!

Бедная птица, очевидно, измученная долгим путешествием, осталась на поручнях и позволила Космо подойти поближе, прежде чем улететь в другую часть Ковчега. Космо сначала подумал, что она, возможно, сбежала из своего вольера внизу.

Но при ближайшем рассмотрении он убедился, что это существо отличалось от тех, что он брал в Ковчег, и чем больше он думал о странности его появления здесь, тем больше было его недоумение.

Пока он ломал голову над этим вопросом, многие пассажиры видели птицу, порхающую из одной части судна в другую, и они были так же поражены, как и Космо, и выдвигались всевозможные предположения, объясняющие спасение маленького существа от наводнения.

Но через час или два Космо и капитан, которые теперь гораздо чаще оставались на мостике одни, чем во время своего перехода через восточные континенты, столкнулись с другим, несравненно большим сюрпризом.

Это был крик "Земля!" с наблюдательного поста.

– Земля! – воскликнул Космо. – Земля! Как может существовать какая-либо земля?

Капитан Армс был настроен не менее недоверчиво, он вызвал впередсмотрящего, обвинил его в том, что он принял спящего кита за берег, и послал вместо него наверх другого человека. Но через несколько минут тот же крик "Земля, эй!" повторился. На этот раз капитан определил местонахождение таинственного объекта, и "Ковчег" был направлен к нему на максимальной скорости. Он неуклонно поднимался из воды, пока не стало невозможно не распознать в нем вершину горы.

Когда он поднялся еще выше, пока его очертания не стали казаться гигантскими на фоне горизонта, капитан Армс, выразительным жестом выбросив табак и ударив ладонью по поручню, буквально закричал:

– Пайк! Клянусь – старина Пайк! Вот это чудо!

– Ты имеешь в виду Пайкс-Пик? – спросил Космо.

– Я имею в виду Пайкс-Пик? – воскликнул капитан, чье возбуждение стало неконтролируемым. – Да, я имею в виду Пик Пайка, и черт с ним! Разве я не родился у его ног? Разве я не играл в мяч в Саду Богов? И посмотрите на него, мистер Версаль! Вот он стоит! Ни один разбрызгивающий воду пират из туманности не смог бы завалить старину Пайка!

Волнение всех остальных было почти таким же, как и у капитана, когда с прогулочных палуб стала видна огромная масса горы с ее характерным профилем.

Де Боушам, король Ричард и Амос Бланк поспешили на мостик, на который им все еще была предоставлена честь подниматься, и двое первых, в частности, задавали вопросы быстрее, чем на них можно было ответить. Тем временем они быстро приближались к горе.

Король Ричард, казалось, был под впечатлением, что они завершили кругосветное путешествие раньше времени, и его первое замечание было о том, что Эверест, похоже, поднимается быстрее, чем они ожидали.

– Это не одна из ваших пагод! – презрительно воскликнул капитан. – Это старина Пайк; и если вы можете найти лучшую корону для мира, я хотел бы ее увидеть.

Король выглядел озадаченным, и Космо объяснил, что они все еще находятся недалеко от центра американского континента, и что огромная вершина перед ними – страж Скалистых гор.

– Но, – ответил монарх, – я тебя понял так, что весь мир был покрыт водой, и что Гималаи будут первыми, кто появится.

– Это то, во что я верил, – сказал Космо, – но факты против меня.

– Так вы думали, что собираетесь переплыть Скалистые горы! – радостно воскликнул капитан. – Они не вам гаурисанкары, а, месье де Боушам?

– Да здравствуют Скалистые горы! Да здравствует ле Пайк!– воскликнул француз, заразившись энтузиазмом капитана.

– Но как ты это объяснишь? – спросил король Ричард.