Второй потоп

– Мои приборы показывают, – ответил Космо, – что регулярный подъем составляет точно то же самое, что и в начале – два дюйма в минуту. Конечно, извержения увеличивают количество на местном уровне, но я не думаю, что они вносят существенный вклад в общее усиление потопа. Два дюйма в минуту – это 4800 футов за двадцать дней. Этого будет достаточно, чтобы обеспечить нам безопасное плавание по всей северной Африке. Мы должны быть осторожны при выходе в район Индийского океана, потому что с обеих сторон есть горы, которые могут доставить нам неприятности, но более высокие хребты все еще будут в поле зрения, и они будут служить для указания местоположения нижних хребтов, уже затопленных, но недостаточно глубоко, чтобы обеспечить безопасный переход через них.

– Хорошо, – сказал капитан Армс, – ты коммодор, но если мы не разобьем наш шпангоут об горы Луны, или Альпы, или старый Арарат, то я морская свинья. Почему вы не можете продолжать кружить на безопасном расстоянии посреди Атлантики, пока все эти рифы не накроет приличная глубина воды?

– Потому что, – ответил Космо, – даже если мы продолжим путь прямо сейчас, вероятно, потребуется два месяца, с учетом задержек при обходе опасных мест, чтобы оказаться в пределах видимости Гималаев, и за два месяца наводнение поднимется почти на 15 000 футов, скрыв таким образом многие ориентиры. Если бы мы задержались здесь на пару месяцев, прежде чем отправиться на восток, к тому времени, когда мы туда прибудем, в поле зрения не осталось бы ничего, кроме одной высочайшей вершины на земном шаре, и это была бы не более чем скала, так что с неопределенностью нашей навигации, возможно, мы вообще не сможем ее найти. Я должен знать место, где Тибет тонет, а затем суметь удержаться в его окрестностях.

На этом спор закончился.

– Дайте мне безопасный порт, с огнями и пеленгами, и я попытаюсь попасть в него в любом месте в обоих полушариях, но разрази меня гром, если я собираюсь плыть к вершине мира по точному вычислению пути или вообще без оного, – проворчал капитан.

Ночью, конечно, у них не было даже небольшого преимущества, которое давали им наблюдения за вероятным положением солнца, когда оно было над горизонтом. Тогда они должны были идти исключительно по показаниям компаса. Тем не менее, они неуклонно продвигались вперед, и когда они достигли того, что они считали подходящей широтой, они подплыли к месту затопленной Сахары.

Примерно через неделю движение волн, вызванное опусканием "озер в небе", полностью прекратилось, к их великой радости, но необузданная туманность теперь готовила им еще один сюрприз.

На девятую ночь после их отъезда от стоянки на Палисадах Космо Версаль спал на своей койке рядом с мостиком, откуда его можно было вызвать в любой момент, возможно, мечтая о славе нового мира, который должен был появиться из потопа, когда его внезапно разбудил голос капитана Армса, который, как показалось, испытывал неконтролируемое возбуждение.

– Двигайтесь быстрее, чем когда-либо в своей жизни! – воскликнул он, а его большая каштановая борода тряслась почти перед лицом Космо. – Потоп закончился!

Космо вскочил с кровати и мгновенно натянул пальто.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Посмотрите сами, – сказал капитан, указывая наверх.

Космо Версаль поднял глаза и увидел небо, усыпанное звездами! Дождь полностью прекратился. Поверхность моря была почти такой же гладкой, как стекло, хотя поднималась и опускалась медленно, с долгим, качающимся движением. Ковчег уверенно двигался, дрожа, как океанский лайнер, под напором своих двигателей, и внезапная тишина, последовавшая за непрерывным ревом ливня, который не выходил у них из ушей с самого начала путешествия, казалась сверхъестественной.

– Когда это произошло? – спросил Космо.

– Это началось не более пяти минут назад. Я просто говорил себе, что мы должны быть где-то недалеко от центра старой Атлантики, как это было раньше, и задавался вопросом, правильно ли мы проложили курс, чтобы пройти между Канарскими островами и мысом де Вердес, потому что я не хотел быть загарпуненным Гого или пиком Тенерифе, когда внезапно на северо-востоке вспыхнула молния и там появились звезды.

– Я был настолько ошеломлен, что две или три минуты ничего не делал, только смотрел на звезды. Затем дождь прекратился, и с неба спала завеса, а еще через минуту все вокруг стало чистым до самого горизонта. Затем я собрался с мыслями и побежал будить тебя.

Космо огляделся вокруг и посмотрел наверх, казалось, он был так же удивлен, как и капитан. Он потер свой огромный лысый купол и снова огляделся вокруг, прежде чем заговорить. Наконец он сказал:

– Это все еще туманность. В ней должно быть пустота.

– Я думаю, у нее пробито все дно, – сказал капитан. – Может быть, у нее закончилась вода – вроде как выжалась досуха.

Космо покачал головой.