Второй шанс

Я поднял глаза. Его улыбка была ободряющей и кошмарно искренней. Я понял, что сейчас возьму деньги, потому что просто не могу бросить ему в лицо необоснованные обвинения.

Куин прыснула.

— Нет, Сторк, быть тебе кандидатом на Оскара!

Пять пар изумленных глаз вперились в девушку.

— И ты молодец, Варчан, — похвалила она меня, — развесил уши и лыбишься, пока тебя разводят как лоха. Прирожденный, сука, лидер!

Сторк был прекрасным актером. Но он не учел, что не все будут смотреть на Куин в момент ее отчаянного бенефиса. Я смотрел на него. И как только Куин начала говорить, я увидел, что лишь огромным усилием воли он подавил окрик, а в его глазах полыхнул гнев. Он тут же взял себя в руки, увидев, что я продолжаю на него смотреть. Но было поздно. И он тоже понял, что поздно.

Наверное, это была самая страшная секунда в моей жизни. Мы все стояли так близко.

А потом Сторк ударил Куин ножом. Столь молниеносно, что никто не успел сделать ровным счетом ничего. Еще секунда — и он ударит снова, и тогда девушке конец. Я бросился вперед и протаранил его, и пока мы летели к земле, все замедлилось: крик Куин еще только набирал силу, Фродо тянулся за луком, мистер Майерс пытался уклониться от летящего к нему кулака Руни. А потом мы приземлились, и я придавил его к земле. Нож все еще был в его в руке, и, хотя у меня тоже был нож, я слишком хорошо понимал, что у меня нет ни одного шанса в бою против этого человека.

Воспользовавшись секундной заминкой, вызванной столкновением головы Сторка с землей, я изо всей силы врезал ему по физиономии кулаком. Однако в следующее мгновение я получил ножом в бок и, лишившись трех хитов (при том, что мой удар не снял ни одного), откатился в сторону. Но в этот момент подоспела неожиданная помощь: на голову Сторка обрушился сапог. С криком «Ублюдок!» Квентин набросился на своего вожака. Второй удар Сторк терпеть не стал, схватил ногу Квентина, и изо всех сил крутанул. Молодой человек коротко вскрикнул и опрокинулся на землю. Я был уже на ногах. В трёх шагах от меня творилось черт-те что. Сторк поднялся на ноги и тоже глянул на происходившее. Руни с мистером Майерсом, сцепившись, катались по земле. Пол и Гэри пытались их разнимать. Куин сидела на земле и выла, прижимая руки к ране на груди. Селена пыталась ей помочь. Руни зарычал, оттолкнул мистера Майерса, поднялся и потащил из-за плеча копье, но вдруг замешкался, глядя через мое плечо.

Сторк убегал на восток. Когда я обернулся, он был уже в доброй сотне шагов. Руни дернулся за ним. Он успел уйти шагов на десять, когда ему в спину вонзилась стрела Фродо. А следом — и моя. Мы молча потянулись к колчанам за следующими стрелами. Я слышал резкий протестующий свист Селены, но не останавился. Мы выстрелили почти одновременно.

Вы убили Restless Roonie

Вы получили 6 очков опыта

Две недели я был наивным напыщенным остолпом. Как я выжил — уму непостижимо. Но пусть ученик из меня никудышный — игра нашла способ преподнести мне этот урок разжеванным в кашицу. И я его выучу.

***

Я рассчитывал на уровень и здорово обломался. Шесть очков опыта за Руни увеличили мой запас до сорока девяти. А до уровня мне нужно было еще пятнадцать! Рассказ Сторка о прокачке внезапно представился мне в новом свете. Мда-а... Что ж, зато нас, кажется, стало больше.

Куин пришла в себя. Она была уверена, что умрет мгновенно от такой раны, но Сторк отнял у нее всего лишь четыре очка здоровья своим ударом. Мистер Майерс получил несколько чувствительных тычков, остальные отделались испугом. Мы полутали с Руни пять золотых, копье, фляжку с водой и несколько орехов. А еще какую-то записку, на которой стояла замысловатая закорючка. Фродо забрал ее себе. Времени терять было нельзя, и мы двинули в деревню всей гурьбой.

Черемухи оказались побольше, чем Лещи. Семь крепких, просторных изб, сложенных из сосновых бревен, окружали площадь с колодцем посередине. Кузница имела широкую открытую пристройку с горном. Народу в деревне было человек десять. Я увидел ребенка, ползавшего рядом с курами у высокой кучи навоза вперемешку с сеном. Собака загнала кота на яблоню и заснула под деревом. Наше появление не потревожило её сон, но кот спускаться не торопился. Собака, кстати, была седьмого уровня. Покосившийся плетень, казалось, удерживался на месте только благодаря косам, граблям и лопатам, подпиравшим его в разных местах. А между двумя избами левее стояла корова. Она смотрела на нас, меланхолично пережевывая траву, на её шее висел колокольчик.

Кузнеца звали Винтредом. С курами играл его сын, а жена стирала белье за домом. Винтред без всяких проблем продал нам четыре десятка стрел за четыре золотых. Вот оно, значит, как. В Лещах трактирщик брал вдвое дороже.