Второй шанс

— Оставаться на точке ноль. Всадников попробуют отвлечь. На перекрестке будет кордон, который должен будет продержаться до вашего отхода.

— А если не продержатся? — уточнил мистер Майерс.

Вестовой перевел взгляд на него. Этот взгляд отвечал на вопрос лучше всяких слов, но парень добавил:

— Я тоже буду в кордоне.

Он развернулся и ушел, никак не реагируя на наши запоздалые пожелания удачи. Кроме стрел, я приготовил пузырьки со здоровьем и маной, привычным движением проверил тетиву, не отрывая глаз от мини-карты.

Первые красные точки появились на ней задолго до того, как мы увидели противника. На востоке косогор круто забирал вверх, оканчиваясь острым скальным клыком, возвышавшемся на несколько десятков футов над нашими головами. Дорога обходила его справа, но дальше, наоборот сворачивала левее, так что скала скрывала идущих. Передовой отряд насчитывал полтора десятка Хищников-разведчиков. Они шли осторожно, тщательно выверяя шаги, прислушиваясь и принюхиваясь. Показавшись из-за скалы, они остановились и стали тихонько переговариваться. Потом несколько фигур отделились от группы и двинулись в сторону соснового бора. Остальные продолжали осторожное движение по дороге. У некоторых в руках были длинные палки, которыми они прощупывали подозрительные кучки листьев. Стараясь держаться у обочины, они постепенно приближались.

Я почувствовал, как потеют ладони. Приходилось все время вытирать их о штаны. В чем дело? За последние месяцы я только и делал, что участвовал в боях, а теперь мне внезапно так страшно? Впрочем, мне и тогда было страшно, что уж говорить. Но где же сигнал?! А может быть связной мертв? И что тогда?

Я взглянул на карту и похолодел. Восточный край дороги полыхал красным. Основные силы противника подходили к повороту. А разведчики тем временем уже почти достигли деревьев, которые должны будут перегородить проход. Где же этот чертов сигнал?!

Из-за поворота показалось воинство Сторка. Зрелище это на секунду воскресило во мне триптих Иеронима Босха, потому что по дороге шла процессия из обитателей ночного кошмара: гоблины и орки, гули и нежить, полулюди-полузвери, тролли и широченные низкорослые карлы, а рядом с ними, словно для контраста, высокие, ненормально тощие фигуры, похожие на богомолов, в черных плащах. Это была самая настоящая армия Тьмы, и никакие подпиленные деревья, стрелы или заклинания не могли нанести ей ни малейшего вреда!.. Разве можно остановить бревном всадников апокалипсиса? Разве можно стрелами разогнать липкий страх, от которого внутренности, казалось, завязались в узел?

Признаюсь, это был момент, когда на меня накатило отчаяние. Их было слишком много!.. Несколько сотен высокоуровневых бойцов против неполной сотни выдохшихся горожан. А главное — нам неоткуда ждать поддержки! И когда эта сотня падет, никто не защитит всех этих несчастных эйчаров и владельцев кафешек. Потому что средний уровень жителя города — шестой. Несколько сотен хайлевелов раскидают ополчение горожан за полчаса! А потом… Хотя какая разница? К этому моменту я уже точно буду мертв. Я, скорее всего, умру в ближайшие несколько часов, а может, и минут. И если говорить откровенно, не так уж много есть в этом мире вещей, ради которых стоило бы жить. Разве что мои друзья!

Войско Сторка продолжало выходить из-за скалы. Передние ряды через мгновение должны были достигнуть зоны поражения камней, а сигнала все не было. И тут случилось неизбежное. Кое-кто из шедших в авангарде разведчиков противника наткнулся в бору на ловушку господина Комри. Послышался громкий треск, а вслед за ним душераздирающий вопль. Вокруг черного воинства сразу же вспыхнули магические щиты. И тут, наконец, пришел сигнал: по лесу разнесся звук большого рога, и этому звуку ответило множество других: удивленные возгласы, треньканье десятков луков, крики боли и ярости, треск заклинаний, а через несколько секунд — перекрывавший всё грохот падения огромных деревьев.

А потом начался бой, и я встряхнулся. Времени для жалости к себе и грустных мыслей больше не было. Его вообще не осталось ни для чего, кроме одной единственной вещи — работы, которую надо было сделать прямо сейчас.

Я скастовал Каменную кожу и почувствовал легкое покалывание по всему телу, покрывавшемуся под одеждой тонкой подвижной коркой. Я выпрямился, растягивая лук и выискивая первую цель.

По рядам темного воинства шли волны. Колонна перестраивалась, разделяясь. Часть свернула под защиту деревьев в бору, другая же, прикрываясь магическими и обычными щитами, попыталась ответить своими стрелами на наши. Одна из стрел прошмыгнула в опасной близости от моего левого плеча. Я выстрелил и вырвал из земли следующую стрелу, краем глаза заметив, как несколько фигур внизу раскидывают руки в уже знакомом мне жесте. Левитирующие маги, похожие на огромных черных ворон, свечками взмывали в воздух. С высоты весь наш отряд, сосредоточенный на узкой площадке, представлял собой прекрасную мишень, а значит — угрозу нужно было ликвидировать любой ценой.