Второй шанс

 — Нет, какие секреты? Мы занимаемся исследованием в области фармакологии. Это медико-биологическая наука о лекарственных веществах и их воздействии на организм. Но ты же, как будущий химик, должен уже об этом знать. Не так ли?

 — Да, все верно.

Томинов долго рассказывал об основании корпорации и ее работе. Но я уже не слушал его. Я пытался осмыслить свое положение. Самое неприятное во всей этой истории было то, что я ничего не мог сделать. Только слушать, не выдавая себя. Оскорбляло отношение этого человека. Мне ясно дали понять, кто я есть и чего стою.

 —…Проект, о котором идет речь, — продолжал тем временем мужчина, — связан с исследованиями в области возможности увеличения продолжительности жизни у людей. Вот ты бы хотел, чтобы твои родители прожили дольше? Например, вместо восьмидесяти... сто шестьдесят? У оборотней один год равен нашим двум. Разве это не потрясающе? А их способность к регенерации... Она открывает безграничные возможности при лечении многих заболеваний. Насколько мне известно, у твоего отца больное сердце?

Я сделал вид, что не услышал последние слова. Но должен отдать должное, этот Аркадий умел заинтересовать людей, находя их слабые места.

 — А что получают оборотни взамен? — не похож был Дмитрий на мецената.

 — Никита, ты мне нравишься. Неудивительно, что ты вызвал интерес у самого вожака. В тебе есть рассудительность, которая несвойственна твоему возрасту.

 — Вы не ответили на мой вопрос.

 — Взамен мы им предложим препарат, усиливающий их возможности.

 — А вы не боитесь, что, став сильнее, они избавятся от слабых?

 — А вот здесь и нужен ты. Ты должен сделать все, чтобы у оборотней даже мысли такой не возникло. Корпорация умеет быть благодарной.

 — Насколько я знаю, Соболев достаточно обеспеченный человек. Так зачем мне работать на вас, если все, что мне нужно, я могу взять напрямую у него?

 — Еще раз повторяю. Есть вещи, которые не купишь за любые деньги. Жизнь и здоровье любимых тебе людей. Наша организация подарит твоей семье такую возможность. А сможет ли это сделать твой Соболев?

 — Мне нужно подумать.

 — Конечно, мы не торопим, — и он протянул мне визитку со своим телефоном.

 — А где мы? — я впервые на протяжении беседы посмотрел в окно. Все это время машина двигалась медленно по непонятному маршруту.

 — Мы там, куда ты, наверное, и держал свой путь, — ответил мне спокойно мужчина, опуская затемненное стекло.

Автомобиль припарковался в квартале от названного мне Дмитрием бара.

 — Да, спасибо, — поблагодарил я, удивляясь, насколько они осведомлены.

 — Не надо делать поспешных выводов, — мужчина похлопал меня по плечу и, чуть наклонив голову, закончил: — До встречи, Никита.

Прежде, чем зайти в бар, я решил прогуляться вокруг квартала. Голова требовала немного остыть и собраться с мыслями. Судя по тому, что мне сказал этот Томинов, картина вырисовывалась хуже некуда. По закону подлости, как бы я ни старался, ни одной толковой идеи не приходило. Что-то не сходилось, словно не хватало какого-то кусочка. Что же произошло такого в две тысячи сорок втором году, что заставило обнародовать их свои опыты? Или это произошло раньше, и они уже не смогли это скрывать? Интересно было, на каком этапе находились сейчас отношения между «Стейлз» и Соболевым...

***

Едва я переступил порог бара, как на меня навалились воспоминания о прошлом его посещении. Вернее, о его феерической концовке. Осмотрев помещение и не найдя Дмитрия, я подошел к стойке. За ней стоял молодой мужчина, затягиваясь сигаретой и внимательно слушая какого-то посетителя.

Я остановился как вкопанный. Во рту пересохло, в голове пронесся целый рой мыслей. Я столько раз прокручивал предстоящий разговор, но теперь не знал с чего начать. Однозначно, надо было выпить.

 — Добрый день, сто грамм водки, — обратился я к бармену.

Подняв свою рюмку, я задумчиво посмотрел сквозь нее на свет, а потом осушил одним глотком.

 — Извините, а вы не подскажите, как найти Дмитрия Соболева?

Мужчина за стойкой напрягся и посмотрел на меня в упор.

 — Может, я тебе помогу, котенок? — раздался за спиной мужской голос и руки незнакомца опустились на мои плечи, мягко сдавливая их.

Мне вдруг сделалось чертовски обидно, что за сегодняшний вечер уже не в первый раз со мной обращались, как с продажной шлюхой. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я резко повернулся и, применив хитрый бросок через плечо, уложил мужика на лопатки. Тот, охнув, так и затих.

Роман громко вскрикнул, перегибаясь через барную стойку. А незнакомец спокойно поднялся, минут пять молчал, многозначительно поглядывая на меня и выравнивая дыхание, а затем не выдержал:

 — Что ж ты, как дикий, на людей бросаешься? Хотя я и должен признать, ты ничего.

 — А нечего сзади подходить. Не люблю я это.

В глазах у амбала промелькнула насмешка. И она совершенно не вязалась с его обликом: косая сажень в плечах, спортивная фигура, мужественные черты лица… Такого встретишь в подворотне — не только больничкой отделаешься.