Второй шанс. Книга 2

– Мама, что с тобой? – молодой человек в недоумении вынул леди из седла и усадил на подвернувшуюся кадушку.

Дама заливалась слезами, глядя на одну из воспитанниц герцога. Объяснить толком она ничего не могла, но я жестом подозвала девушку:

– Леди, возможно, это ваша матушка. Побудьте с нею. Если ей станет хуже, позовите лекаря.

– Да, миледи, – девушка соскользнула с седла и приблизилась к даме.

Та уже икала, не в силах остановиться, но умоляюще протягивала руки к «Аделаиде» – второе имя конкретно этой барышни я не помнила. Девушка в ответ вспыхнула тревожным румянцем, отчего стало заметно, что она очень похожа на гвардейца, который растерянно поглаживал рыдающей даме руки, не зная, что предпринять.

– Леди, хотите воды? – спрашивала она, пока приободрившийся гвардеец снимал с пояса флягу.

Я немного сжала колени, заставляя лошадь пройти вперед и закрывая собой разыгравшуюся сцену от взгляда Астона.

Вайнор сделал вид, что не заметил моих маневров, продолжая вежливую беседу с герцогом. Остальные придворные глядели на меня во все глаза, перешептываясь и силясь понять, что происходит.

Впрочем, герцог Вэй-Мор тоже не смотрел: его молодцы незаметно спустились с дороги, груженые корзинами и шкатулками. Похоже, глава СБ воспользовался кратким пребыванием в покоях Астона вполне плодотворно.

Наконец король закончил беседу с гостеприимным хозяином, и граф Радолен громко оповестил всех:

– Его Величество направляется в столицу. Герцог Астон сопроводит сюзерена до границы своих владений.

Придворные немедленно помчались к трактиру – отдавать распоряжения слугам и собирать багаж. Площадка перед конюшней опустела. Рыдающую леди король распорядился усадить в свою карету вместе с гвардейцем и девушкой. Я одобрительно посматривала за сборами.

Остальные воспитанницы должны были продолжить путь верхом, Его Величество не хотел задерживаться в землях мятежного родственника.

Убедившись, что все готовы ехать, Вайнор неспешно двинулся по дороге. Астону уже подвели коня, и герцог вяло плюхался в седле, растеряв былое величие и жгучую самоуверенность.

Подъехав ближе и заняв полагающееся мне место – слева от короля, я услышала кусочек разговора и поняла, почему у Астона вид еще более кислый, чем в начале пути.

– Герцог, а какое приданое вы даете за своей дочерью? – спрашивал король, всем своим видом выражая доброжелательный интерес. – Такая красавица, как моя родственница, должна иметь солидное приданое, чтобы ни в чем себе не отказывать при дворе. Леди Аделаида-Констанса уже помолвлена?

– Еще нет, Ваше Величество, я бы хотел найти для моей крошки достойного супруга, – мямлил герцог, отводя глаза.

– Астон, вы неправы, – король качал головой, как рачительный хозяин. – Молодая красивая девушка – товар скоропортящийся, а леди Аделаида уже не так и молода. Если вы не возражаете, я сам займусь сватовством. Брак моей племянницы – дело политическое.

Владетельный герцог бледнел на глазах. У него явно были планы на замужество дочери, но открыть их королю – значило вызвать политический скандал.

Я задумалась: кому он мог предложить руку принцессы? Умконату? Квариллии? Хизардии? А, может, герцог искал поддержку в северных землях? В Норагии или Футарии? Или все же внутри страны?

Как жаль, что я слабо знакома с нынешним политическим раскладом! Нужно выяснить, кто из могущественных семей последние лет пятнадцать редко показывается в столице, но при этом обладает достаточным влиянием и средствами.

Я подозвала к себе леди Асуонту и задала ей несколько вопросов. Леди оказалась весьма понятливой – не стала задумываться о подоплеке, а, минуту поразмышляв, назвала несколько фамилий. Я лишь досадливо тряхнула головой – эти фамилии я тоже знала, но они не годились. Либо не было юношей брачного возраста, либо семья обеднела.

– Еще семья герцогов Керленских. Они давно ведут уединенную жизнь, а их предполагаемый наследник не женат, – вдруг сказала моя компаньонка, и я почувствовала, что волоски на шее встают дыбом.

Возможно ли, что леди Асуонта права? Отец много лет живет в поместье, а его племяннику не менее тридцати лет! Наша семья была очень богата. Я заволновалась, выискивая взглядом Вайнора. Мне хотелось немедленно поделиться с ним своими мыслями, но я ловила себя на том, что еще месяц назад со своей бедой я пришла бы к наставнику или Камилу, а теперь…

Сердце затрепетало бестолковой бабочкой при виде широких плеч, сильных рук; отросших, касающихся воротника волос Вайнора.

Глупое-глупое сердце! Утихни!

Я глубоко вздохнула и направила коня ближе к его величеству:

– Прошу прощения, Ваше Величество, вы позволите мне сказать пару слов наедине?

Король недовольно обернулся, но очевидно выражение моего лица испугало его:

– Астон, мы продолжим разговор позже, не удаляйтесь, – сказал он хозяину этих земель и отъехал со мной в сторону от дороги. – Что случилось, леди?

– Кажется, я знаю, за кого Астон хотел отдать дочь, – сказала я самым несчастным голосом.

– За кого же? – в голосе Вайнора, к моему удивлению, не прозвучало даже особенного любопытства.