Второй шанс в Эдене

– Сколько же раз ты приезжал сюда собирать фрукты? – спросил Эйсон.

Маллен отвлекся от созерцания Алтеи.

– Это мой первый сбор. Чудесное занятие. Я еще никогда не видел огнемух.

– А где ты жил до Оливьеры?

– Нигде. Я всегда жил там. До сих пор я видел только приходские острова, а они все похожи один на другой.

– То есть ты ни разу не был на главной земле? – удивился Эйсон.

– Нет, пока не был. Возможно, отправлюсь туда в следующем году, когда мне исполнится восемнадцать.

– Ты получишь немалое удовольствие, в Кариваке есть развлечения на любой вкус. Только не забывай пересчитывать пальцы, когда пожмешь чью-то руку.

– Ты не шутишь?

Внимание Маллена вновь целиком переключилось на Алтею.

Эйсон в их компании почувствовал себя одиноким. По правде сказать, их разговор весь вечер не вызывал у него ничего, кроме скуки. Они болтали обо всяких пустяках: о происхождении огнемух, погоде, о вкусах на рыбу, о ходе сбора урожая. И внимали каждому слову друг друга, словно общались с пророком.

Кроме того, его беспокоил блуждающий взгляд Маллена. Алтея надела лишь голубые шорты и коротенькую хлопковую футболку. Это и его довольно сильно возбуждало, а что уж говорить о бушующих гормонах Маллена, да и других парней-сборщиков тоже. Придется ему с ней об этом поговорить.

Он окинул взглядом сад и обнаружил, что Тиарелла все так же смотрит в его сторону; ее лицо застыло неподвижной маской. Возможно, она наконец начала понимать, что ее время подходит к концу. После восемнадцати лет бездействия и застоя это сильный удар для любой личности.

Эйсон позволил Маллену и Алтее поболтать еще десять минут, потом потянул бретельку ее топа.

– Пойдем.

Девушка, нахмурившись, смотрела, как он поднимается и отряхивает с джинсов песок и приставшие травинки.

– О… еще рано.

– Пора. Потом нам надо еще и поспать.

Он сложил губы в игривую усмешку и поднял их одеяло.

Алтея густо покраснела, оглядываясь на Маллена и разочарованно улыбаясь подергивающимися губами.

– Пойдем.

Эйсон нетерпеливо щелкнул пальцами.

– Увидимся завтра, – пролепетал парень.

– Конечно. Спокойной ночи.

Эйсон увлек Алтею в темноту деревьев. Маллен ему понравился, но парень должен понимать, кому она принадлежит.

– Это было грубо, – шепотом упрекнула его Алтея.

Его свободная рука обвила ее плечи.

– Но не так грубо, как то, что я покажу тебе через минуту.

Алтея чуть не подавилась смехом, когда его пальцы пощекотали ее ребра. В отместку она ткнула его пальцем в бок.

– Грубо!

– Нет.

– Очень грубо!

У края сада он оглянулся назад. Мерцающие угли заливали полянку оранжевым сиянием. Он заметил, что Маллен сидит, закрыв лицо руками, а на его плечах вздулись мускулы. А Тиарелла больше не следит за ним, поскольку ее взгляд остался неподвижным после их с Алтеей ухода. Она наблюдала за Малленом.

Когда ладони парня наконец опустились, открыв удрученное лицо, уголки ее губ приподнялись в безмятежной улыбке.

Эйсон, обняв Алтею, стоял на причале и махал вслед уходящей «Аннеке». Прихожане, перегнувшись через борт, тоже махали и кричали прощальные приветствия, заглушаемые плеском волн по кораллу.

Тиарелла собралась домой. Эйсон повернулся, чтобы последовать за ней, и, заметив печаль во взгляде Алтеи, ободряюще прижал ее к себе.

– Не беспокойся, я уверен, твой новый поклонник скоро даст о себе знать. Он же до безумия в тебя влюблен.

При этом он изобразил широкую понимающую улыбку.

Алтея ответила ему взглядом, полным ядовитой горечи, а потом ее лицо превратилось в такую же бесстрастную маску, которая защищала Тиареллу от всего мира.

– Эй, послушай… – начал он.

Но она вырвалась из его рук и побежала с причала. Он изумленно посмотрел ей вслед.

– Что я такого сказал?

Тиарелла приподняла бровь.

– Дело не в словах, а в том, кто ты.

– Ты говоришь так, словно я какой-то людоед, – огрызнулся он, внезапно выведенный из себя и ее присутствием, и бесконечным потоком колких замечаний.

– В Средние века ты бы им и был.

– Скажи, чем я ей навредил?

– Ты бы не осмелился. Мы оба это знаем.

– Я не мог бы ее обидеть и без твоих угроз.

Плотно сжав губы, она некоторое время пытливо всматривалась в его лицо.

– Нет, полагаю, ты бы так не поступил. Жаль, что я ни разу не задумалась, как твое время, проведенное здесь, повлияет на тебя. А должна бы.

– Мое время? Ты говоришь так, будто это определенная величина.

– Так и есть. Я говорила это еще в день твоего приезда.

– Опять твои проклятые карты?

Сумасшедшая сука!

Тиарелла пожала плечами и неторопливо зашагала по тропинке к дому.

Той ночью он был один, впервые со дня похорон. Ощущение вины не давало ему уснуть, и он долго лежал на койке, гадая, что мог сделать.

На следующее утро Алтея робко улыбнулась ему, и он тотчас прервал неловкое молчание, с энтузиазмом расписывая, как расчистит с помощью косилки все старые дороги на острове. После этого он предлагал заняться кофейными кустами.