Второй шанс возврату не подлежит

Когда девушка набрала продуктов как минимум на неделю, они покинул ярмарку и завернули в подворотню. Стараясь не привлекать внимания, я последовала за ними. Одни узкие улочки сменяли другие. Неказистые серые стены никогда не видели краски. Их единственным украшением были яркие пятна одежды, что сушилась на перекинутых между окнами веревках. На улице шириной в лучшем случае в три метра каким-то образом размещались кадки с цветами, лотки с товарами, бочки для сбора дождевой воды и дети. Последние бегали в догонялки, играли в прятки и заполоняли собой все оставшееся пространство. Я продиралась сквозь детвору и с трудом поспевала за Тайлером. Синий сюртук каждый раз становился все дальше и дальше, пока я окончательно не потеряла его из виду.

Растерянно озираясь по сторонам, я обратила внимание, что эта часть города куда безлюднее, чем та, в которой я была буквально несколько минут назад. Здесь пахло сыростью и смрадом. По углам валялся мусор и остатки сгнивших овощей. Да и дети куда-то запропастились. Услышав шум сверху, я чудом успела отскочить в сторону. Кто-то вылил помои прямо из окна!

Очутившись в трущобах, я искала выход. Подозрительные личности, жавшиеся по стенкам и провожавшие меня долгим взглядом, не вызывали доверия. Постоянно оборачиваясь назад, я обратила внимание на фигуру в сером плаще, слишком опрятном для местного контингента. Незнакомец следовал за мной уже несколько кварталов. Я ускорила шаг. Он не отставал. Интуиция вместе со здравым смыслом настойчиво рекомендовали подхватить юбки и броситься наутек, но оставался шанс, что это просто случайный прохожий.

Я еще раз обернулась назад и обомлела. Из плаща появилась рука с огненным шаром. Ждать пока он его бросит я не собиралась и побежала прочь, прижимая к сердцу самое дорогое — тряпки из комиссионки. Каждый раз сворачивая за угол, я надеялась избежать удара в спину и оторваться от преследователя.

За очередным поворотом я врезалась в случайного прохожего.

— Мэй? Что ты тут делаешь?!

Не сразу поняв, кто держит меня за плечи, я пыталась в панике вырваться.

— Сансара, тише, — успокаивающе произнес он, прижимая меня к себе.

Понадобилось время, чтобы прийти в себя. Рядом с Тайером, в его руках, я почувствовала себя в безопасности. Один раз он с Персивалем меня уже спас и несмотря на недавние угрозы, я была уверена, — он не причинит вреда.

Опасливо оглянулась. Никого. Незнакомец в сером плаще либо прекратил меня преследовать, либо испугался свидетелей.

— Тебя кто-то обидел? — мягко спросил Тайлер направляя мое лицо за подбородок к себе.

Я растерянно посмотрела ему в глаза. Мысли путались. В океане бессознательно на поверхности появилась безумная идея украсть у мистера Вудса поцелуй. Просто так. Чтобы он потом мучился размышлениями, что этот поцелуй значил, а я потирала лапки, упиваясь его замешательством. Но тут вспомнился один момент…

— Тайлер, ты извращенец!

— Что? — он оторопел.

Руки Тайлера разжались и я поспешила увеличить между нами дистанцию.

— Видела тебя на ярмарке с желторотой девчонкой! Сколько ей? Лет пятнадцать?!

— Постой… Ты за мной следила?!

— Нет, — я перевела взгляд в сторону, понимая что глупо выгляжу, отпираясь от очевидного.

— То есть ты бродишь вокруг моего дома по чистой случайности?

— Твоего?

— Да. И желторотая девчонка моя сестра.

— Ох… — я растерянно поправила платье и не нашла ничего лучше чем ретироваться с позором в закат, — ну ладно. Пойду тогда.

— И куда ты собралась одна через трущобы?!

— В Академию, — ответила неуверенно, в тайне надеясь, что он вызовется меня проводить.

Честно говоря, я все еще побаивалась наткнуться на мага в сером плаще. Уж лучше компания недовольного Тайлера. Тем более он знает куда идти.

— Я провожу. Ты так и не ответила, что тебя напугало.

— Мне показалось, — я закусила губу, думая стоит ли ставить его в известность, — впрочем не важно. Необычный район для аристократа, почему твоя семья здесь живет?

— Любопытство кошку сгубило, Мэй.

Тайлер тоже не спешил делиться подробностями своей жизни. Когда я попала в академию у меня сложилось четкое убеждение, что магией обладает только знать, так как среди студентов водились в основном напыщенные индюки и индюшки. Теперь я допускала, что была неправа. Неужели Тайлер вовсе не аристократ? Но разве вокруг него не сложилась бы зона отчуждения в академии? Стал бы с ним дружить тот же Персиваль? И тут я поняла, что ни с кем кроме рыжего ловеласа Тайлер не общался, да и вел он себя с ним скорее как нянька нежели лучший друг.

Улочки петляли, но достаточно быстро мы выбрались к знакомой площади с ярмаркой. Я послушно следовала за Тайлером, искоса поглядывая на своего спутника. Сюртук по последней моде Ковенгарда пошит на заказ из первоклассного сукна. В тканях я хорошо разбиралась. Сестра же его была наоборот одета бедненько и просто.

Тайлер нанял двуколку. Какое-то время мы ехали молча, и у меня была возможность попытаться сложить пазл, но ничего не получилась.

— Я хотел тебя попросить никому не рассказывать о том, что ты видела сегодня, — прервал молчание Тайлер.