Второй шанс возврату не подлежит

В этот момент Персиваль пошел в вабанк и потратил остатки сил на огромный огненный шар, запустив его в противника. Щит треснул и Смитти упал на лопатки. От его солнечного сплетения поднималось облачко пара. Шар достиг своей цели и прожег плотную кожу защитной брони, вплоть до живой плоти. Свисток мистера Мэйсона возвестил об окончании боя. Победа присуждалась Персивалю.

Трибуны ликовали. Чарити вскочила, восторженно отбивая ладошки. Персиваль повернулся спиной к противнику и наслаждался минутой славы.

Смитти же, не смирившись с поражением, приподнялся с песка и вознес руку. Первой, что происходит, поняла Чарити. Видя, как мистер Мэйсон отвернулся и зовет Альбертину на поле, она сложила вместе ладони. Из ее рук, словно из пожарного гидранта хлынул мощный поток воды и добавил Смитти на орехи. Его тело протащило по полю на добрых три метра, от чего в песке остался глубокий след.

Мистер Мэйсон погрозил пальцем Чарити и та поспешила сесть на место, тем самым скрываясь за спинами зрителей. Симтти унесли с поля под неодобрительный гул. Персивалю вручили памятную табличку и на этом состязание было окончено.

Мы покинули стадион и направились прямо в столовую. Чарити, которая с утра перехватила только сэндвич, умирала с голоду.

— Как думаешь, кого Персиваль пригласит на танец? — тихо спросила подруга.

Ее мимолетная радость от победы возлюбленного уступила место горечи, от того, что придется пропустить праздник.

— Если у него есть хоть немного здравого смысла, то он пригласит тебя. — прямо ответила я, — Ты ему жизнь спасла.

— Не преувеличивай.

— Ну хорошо, ты сделала его королем бала, а не королем лазарета. Кстати, как ты себя чувствуешь? Уверена, что не сможешь пойти?

— Да.

Я обратила внимание, что Чарити сегодня бледнее обычного. Видимо к вечеру у нее будет обострение. В поле зрения попали Персиваль и Тайлер.

— Легок на помине, — шепнула я подруге и отметила, что идет победитель соревнования прямо к нам.

— Чарити, — он поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал, — спасибо за то, что прикрыла на поле. Я этого не забуду.

— Не стоит, — она зарделась, потупив взор.

Пусть Чарити и не могла пойти на бал, но девушка явно ждала приглашения. Или знака, показывающего, что ее чувства взаимны. Кажется, с поцелуем и всеобщим признанием на публике она этот знак получила.

— Сейчас вернусь, — вдруг сказал Персивал, заметив кого-то в столовой.

Он ушел так же неожиданно, как и появился. С открытым ртом я наблюдала, как рыжий ловелас пересек столовую и преклонил колено перед какой-то смазливой девицей.

— Он ведь не…, — спросила я у Тайлера.

— Да, он пригласил ее.

Как ни в чем не бывало Персиваль вернулся и уселся за наш стол.

— Что у нас сегодня на обед?

— Простите, мне нездоровится, — Чарити резко встала и буквально кинулась вон из столовой.

Я заметила на глазах подруги слезы и сжала вилку в руках. Безумно хотелось ее воткнуть в ногу Персиваля.

— Какой же ты глупец! — зло бросила я и поспешила вслед за Чарити.

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не добавить для крепкого словца пару недостойных для леди ругательств.

Чарити удалось догнать только у входа в корпус.

— Подожди, — позвала я подругу, но та и не думала замедлять шаг, — этот напыщенный индюк не стоит твоих слез.

— Ты ничего не понимаешь, — бросила она, растирая слезы по щекам.

— Да все я прекрасно понимаю! Это ты отказываешься видеть очевидное — он меняет девушек как перчатки. Все, что его интересует это мимолетные интрижки.

— Персиваль джентльмен!

— О нет! Он обычный похотливый мужик, у которого вместо мозгов…

Перед моим носом хлопнула дверь. Я сделала вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. На эмоциях она все равно меня не послушает.

— Чарити, можно войти?

Ответом мне стали приглушенные всхлипы. Не дожидаясь разрешения я вошла. Она и вправду лежала на кровати, размазывая сопли и румяна по белоснежной наволочке. Я села на краешек кровати и погладила ее по спине.

— Мне так жаль.

Чарити плакала, выпуская наружу давно копившиеся внутри эмоции. Я же терпеливо ждала, пока она захочет выговориться и просто была рядом.

— Мы знакомы с ним с самого детства.

— Персиваль тоже из Дюрсиндела?.

— Нет. Он частенько приезжал в наше королевство с отцом, после заключения перемирия. На одном из званых ужинов мы и познакомились. Ты бы видела каким милым он был в детстве, — Чарити грустно улыбнулась.

— Ты плохо выглядишь. Может стоит позвать Альбертину?

Меня беспокоили красные пятна на щеках подруги и вступившая испарина на лбу.

— Все хорошо, я знаю что со мной и Альбертина тут не поможет. Мне нужно выспаться, только и всего.

— Побыть с тобой пока ты не уснешь? — предложила я.

— Нет-нет, мне привычнее засыпать, когда в комнате никого нет.

— Ладно, — я встала с кровати, — только пообещай, что больше не будешь убиваться по Персивалю.

— Не буду, — нижняя губа Чарити предательски задрожала.

Я пожалела, что снова произнесла его имя. Сжав холодные пальцы девушки, накинула ей на плечи плед, что лежал на кровати, и вышла.