Второй шанс возврату не подлежит

Я хватала ртом воздух. В тот вечер он счел меня сумасшедшей и просто ушел, а сейчас… Я ведь даже не старалась казаться Сансарой, считая, что все спишут метаморфозы, происходящие с личностью леди-изгоя, на недуг, но не прокатило. По крайней мере с Тайлером.

Он приблизился ко мне. Озираясь по сторонам, я искала пути к отступлению, но куда можно сбежать от мага на непроходимых болотах?

— Браконьеры! — крикнула я и показала пальцем в сторону.

— Я что, похож на пятилетку? — Тайлер вскинул бровь.

— Да нет! Я же серьезно!

Тайлер нехотя повернулся. По высокой траве к кладке медленно приближалось несколько человек. Услышав мой возглас, они повернулись к нам и замерли. Из-за маскировки из вороха тряпья и листвы, я не сразу поняла, что они держат в руках.

— У них арбалеты, — прошептал Тайлер, медленно загораживая меня собой.

— Ни с места! — крикнул один из них, — советую внимательно нас слушать, если не хотите сдохнуть!

— Тогда и я дам вам совет! Проваливайте! — в руке Тайлера появился огненный шар.

Видимо, такого поворота событий браконьеры не ожидали. Повисло молчание. Никто не хотел отступать. Под сваями настила проскользнула черная тень с яркими желтыми пятнами.

— Тайлер, ящерица…

Договорить я не успела. Вернувшийся с охоты, самец заметил около кладки чужаков. Почувствовала его тревогу и дремавшая неподалеку самка. Встрепенувшись, она развернулась к кладке и раздула до огромных размеров желтые щеки. «Сейчас полыхнет», — догадалась я. Несколько громких щелчков спускаемой тетивы заставили меня вздрогнуть. Со свистом металлические стрелы рассекли воздух и вонзились в плоть рептилий. Я вцепилась в куртку Тайлера. Хотела отвернуться, чтобы не видеть ужасной картины, но не смогла. Очень быстро мутная грязь стала приобретать багровый оттенок.

— Зови подмогу, я их задержу, — бросил Тайлер и спрыгнул с настила.

У нас было не больше минуты, пока браконьеры снова не перезарядили арбалеты. Бросившись к рюкзакам, я попыталась нашарить свистки, но карманы были пусты.

— Да где же они? — пробубнила в панике и вспомнила, как Персиваль доставал свистки. — О черт!!!

Словно в замедленной съемке, я вспомнила, как он их достал, протянул один Чарити, отвлекся и… забрал рюкзаки со свистками. Послышалась возня и крики. Я подняла голову. Кровь отлила от лица. Большая часть браконьеров разбежалась, так как Тайлер не скупился на магию, осыпая их ледяными и огненными стрелами, но были среди них и те, кто не хотел уходить с пустыми руками.

Их силы были неравны. Да, Тайлер маг, но он явно не хотел убивать, а эти мерзавцы ради наживы могли перейти черту. Раздался еще один выстрел арбалета, и Тайлер упал, исчезая в грязи. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я сорвалась с места. Болотная жижа затрудняла шаги.

— Стой! — кричал последний отчаянный браконьер, трясущимися руками перезаряжая арбалет.

Но я не могла уже ни о чем думать. Тайлер исчез в недрах болота, возможно, потерял сознание, а значит — время шло на секунды. Опоздаю — и он умрет. Упав на колени около места, где предположительно был Тайлер, мне удалось быстро его найти и поднять голову на поверхность.

Короткая стрела глубоко вошла в грудную клетку. Крови практически не было, только из дырки на куртке торчал кончик с черным оперением. Обняв Тайлера, я повернула бледное лицо к себе и похлопала по щекам.

Все тщетно. От беспомощности на глаза навернулись слезы. Неужели это того стоило? Действительно ли два мира отличаются? Есть магия или нет, суть одна: ради денег люди способны на все.

Решив, что я не представляю опасности, браконьер опустил арбалет и кинулся к кладке, складывая в сумку крупные зеленые икринки, размером в теннисный мяч.

— Неужели оно того стоило?! — бессильно крикнула я мерзавцу.

— Мне семью кормить. Это жизнь, — проворчал браконьер, но вдруг замер, словно заяц, навостривший уши.

Болото, до этого наполненное какофонией птиц и скрипучего кваканья жаб, затихло. Ни звука. Даже мухи и стрекозы исчезли, предчувствуя скорую бурю.

— Бросай его, — браконьер потянул меня за куртку вверх, — сейчас здесь будет с десяток саламандр. Они почувствовали кровь сородичей и спешат на подмогу…

— Нет! — огрызнулась я, вцепившись в Тайлера.

— Дура! Они же тебя сожгут! — крикнул браконьер и поспешил удалиться, активно барахтаясь в грязи.

Метр, от силы полтора мне удалось протащить Тайлера за подмышки, и я выбилась из сил. Слезы от собственного бессилия заволокли глаза. Мой путь Сансары Мэй подходил к концу. Возможно, оно и к лучшему. Я устала цепляться за жизнь, искать выход из патовой ситуации и, о Боже, посещать лекции магистра Гросса…

Рядом что-то булькнуло. Несколько пар желтых глаз с вертикальными черными зрачками уставились на меня. Со свистом саламандры втягивали воздух через ноздри, раздувая огромные щеки. Я перевела взгляд на лицо Тайлера. Мне было искренне жаль, что ему тоже приходится умирать. Прижавшись щекой к щеке, я крепче его обняла, прекрасно понимая, что это вряд ли поможет.

— Прости, — прошептала я и закрыла глаза.

Глава 16