Второй шанс возврату не подлежит

Я осмотрела постамент. Между именем и датами жизни как раз имелось углубление в форме сердечка. Я убедилась, что за мной никто не наблюдает, и приложила кулон. Он вошел в углубление как влитой. Послышался скрежет. Земля задрожала и я едва успела отскочить в сторону. Трава вместе с тонким слоем земли провалилась в яму. Повело холодным затхлым воздухом. Я и раньше не испытывала особой любви к подземельям, а после случая на болотах с леди Вурдак, мягко говоря опасалась, но ящик пандоры был уже открыт. Как только моя нога ступила на первую ступень, внизу загорелся свет. Я медленно спустилась и оказалась в узком коридоре, который заканчивался через несколько метров округлой аркой. Оглянулась назад. Выход по-прежнему оставался открытым.

Неуверенный шаг, затем второй. Стараясь не наткнуться на какую-нибудь ловушку в стиле Индианы Джонса, я брела вперед. Нехорошее предчувствие жалобно просило вернуться на поверхность и дать деру из Гансбурга, а возможно и из Ковенгарда!

Короткий коридор закончился комнатой с мраморной гробницей в центре. На плите сверху был выгравирован барельеф спящей женщины. Я подошла ближе. Вот где покоился прах Катарины Мэй, в девичестве Лойд. Над ее ладонями покоился свиток, прижатый высохшим букетиком цветов. Стараясь не потревожить мертвых, я положила рядом сумку с книгами и аккуратно достала свиток. Он оказался скреплен печатью, но я и так прекрасно понимала что внутри — формула алхимического огня, что Алан Мэй спрятал от всего мира.

Что им двигало? Думаю он боялся последствий. Покажи Алан Мэй всему миру свое изобретение и стало бы вопросом времени, когда алхимический огонь используют по назначению и появятся первые жертвы.

Пятнадцать лет прошло с момента заключения перемирия с Дюрсинделом, а вражда двух королевств не угасла. Я, иномирянка, успела почувствовать ее за несколько месяцев. Со стороны казалось правильным уничтожить столь опасное открытие и кануть в небытие.

Из коридора послышались шаги. Я быстро спрятала свиток в потайной карман юбки, и схватила сумку с книгами.

— Добрый день, мисс Мэй, — в проходе показался ректор и заметив мое состояние полнейшего шока спросил, — вы бледны. Вам нездоровится?

Вот кого я ожидала увидеть меньше всего. На его лице играла вежливая улыбка, он выглядел вполне обыденно, если бы не холодный, острый взгляд, который мог порезать не хуже ножа или шпаги.

— Как… как вы здесь оказались? — спросила я, севшим от волнения голосом.

— Портал, быстрая карета, точные координаты, где вас искать, — хмыкнул мистер Шоу.

— Но…

— Смотритель кладбища мой старый знакомый, — ответил тот, предвидя мой вопрос, — едва вы представились он тут же сообщил о вашем визите с помощью руны.

Теперь стало ясно, что рабочий так долго делал в своей будке. Весточку хозяину посылал. Мистер Шоу вальяжно подошел к мраморной плите и провел ладонью по барельефу.

— Алан всегда испытывал слабость к интригам и старомодным загадкам. Гробница Катарины… Кто бы мог подумать.

— Вы и есть любовник Оливии? — выдохнула я, сама до конца не веря в это предположение.

— Браво! — мистер Шоу демонстративно похлопал в ладоши, — Да, мы были близки. Признаюсь, мне было немного жаль списывать ее со счетов, но Оливия стала выходить из-под контроля. Приношу вам свои извинения, тот инцидент не входил в мои планы.

Я до боли в пальцах вцепилась в сумку с книгами. Его тон был так спокоен, будто он “списывал” старую, казенную утварь, а не жизнь юной девушки.

— От нее требовалось всего-лишь обыскать вашу комнату, без свидетелей, — продолжил мистер Шоу. — Что из этого вышло, вы знаете сами.

— Если честно, не знаю, — тихо произнесла я.

— Правда? — удивился мистер Шоу. — Ваша история с амнезией казалась мне выдумкой чистой воды, но так и быть объясню. Вы поймали ее на горячем и пообещали прилюдно обвинить в краже. Оливия занервничала и нечаянно вас толкнула. Вы ударились головой об угол тумбочки и потеряли сознание. Она же подумала, что вас убила и не заботясь о свидетелях сбежала. Эта глупая трусиха даже не додумалась сообщить мне о произошедшем. Пришлось разгребать все постфактум.

— Но зачем же вы ее убили? Неужели нельзя было решить проблему другим путем? Заставить покинуть академию…

— Конечно, я пытался, дорогая Сансара. Я же не изверг, — польстил себе мистер Шоу. — В вечер бала у нас произошел не самый приятный разговор, после которого Оливия пошла прямиком к вам чтобы все рассказать, но я был на шаг впереди.

— Вот почему ее нашли в моей комнате…

— Да, я пришел за ней следом. Вы в этот момент общались с мисс Бэлли на крыше и все сложилось как нельзя лучше, — последнюю фразу он произнес с непонятной для меня веселостью, — а теперь будьте хорошей девочкой и отдайте мне формулу алхимического огня.

Я прекрасно понимала, что откровенничает мистер Шоу не из-за желания поговорить по душам. Моя смерть для него стала делом решенным. Он просто хотел уладить все без истерик и ненужных драм.

— А тот воришка из Ландра, которого поймал ТАМАС. Тоже ваших рук дело?