Второй сын. Том 3

Другой культиватор, с татуировкой оскаленного тигра молча кивнул. После чего древесный монстр, маскировавшийся под иву, расплел свои ветви. Демоны упали на землю с глухим стуком, словно мешки с дровами.

В этот момент двери дома, возле которого все и происходило, распахнулись. Сразу несколько странных людей со звериными чертами тела принялись деловито затаскивать парализованных демонов внутрь.

— Надеюсь, хоть это был последний такой сон! — пробормотал Эрвин, от души зевнув. Теперь почти каждую ночь всплывали фрагменты приключений некоей гончей. Скорее всего, той самой, которая и пошла на ритуал, превратившей его в полудемона. Наблюдать от первого лица за пожираемыми людьми было морально тяжело. Да, конечно, за время проживания в крепости юноша успел повидать всякое (это если забыть про куски памяти Эррола, где тоже попадалось немало кровавых сцен). Но и в этой жизни Эрвин успел насмотреться, как монстры убивали, пожирая заживо людей. В этом они не отличались от демонов. Но одно дело — короткий момент, почти всегда заканчивавшийся гибелью монстра. И совсем другое дело — медленное «смакование» разрываемых в клочья людей. Слава всем духам, что сны не передавали тактильных, вкусовых и прочих ощущений! Порой складывалось впечатление, что весь смысл жизни этой проклятой гончей состоял в том, чтобы жрать людей. Хотя те же монстры для демонов, насколько Эрвин понял, на порядок «полезнее» в энергетическом плане. Если, конечно, забыть про культиваторов. Но жрали-то в основном простых людей!

Позавтракав в какой-то там по счету безымянной таверне, юноша продолжил свой путь. А километров через тридцать по дороге, ведущей к последнему городку, уже хромал нищий, предварительно спрятав самые ценные вещи. Широкая шляпа с рваными полями прикрывала лицо. Перебинтованная грязными тряпками нога, крючковатая палка для ходьбы… Единственное, что выбивалось из общепринятого образа — это отсутствие вони. Почти все нищие воняли, с разной степенью интенсивности, что являлось обыкновенным следствием постоянной жизни на улице. Хотя у некоторых могли быть и проблемы с головой — хватало и таких. Но тут уже Эрвин не захотел сам себя ломать, привыкая к вони ради повышения правдоподобия маскировки. В конце-концов, может быть, этот нищий недавно мылся и стирал свою одежду? Конечно, среди любителей клянчить монеты на улице это было редкостью, но, тем не менее, иногда попадались и такие. Как правило, начинающие, еще не совсем опустившиеся люди. Или такие, как его знакомый Франц, только прикидывавшийся нищим, а вне «работы» ничем не отличавшийся от обыкновенного горожанина.

Пара стражей на городских воротах, как обычно принимавшие добровольно-традиционные монеты, никак не отреагировали на Эрвина в образе нищего. Именно нищие были единственными, кто никогда не отдавал монеты страже у ворот. И никто этому не удивлялся — все же, беднейший слой населения…

Рассматривая окружение, юноша направился в сторону центра городка. Конкретно этот принципиально отличался от остальных. Потому что являлся, по сути, не самостоятельным поселением, а городом-придатком, намертво «присосавшимся» к резиденции короля, и жившим только за счет нее. Надо сказать — неплохо жившим! Кто-то приезжал сюда с банальной целью поглазеть на дворец, пусть и издалека. Многие — попробовать примелькаться перед обитателями резиденции, а там, чем духи не шутят — может, и поиметь что-нибудь полезное с этого. Или по делам. Кто-то работал во дворце, или поставлял что-то нужное… Резиденция была огромной, так что очень много людей были постоянно задействованы на разные нужды. Но даже имея пропуск в резиденцию, жить и ночевать там могли немногие. А основная масса людей — только снаружи, так что город обеспечивал всем им жилье по доступным ценам.

Здания тут выглядели богато. И еще, не было ни одного деревянного — все сплошь из камня, что показывало высокий достаток жителей. Одежда тоже не подкачала — от обилия шелка, позолоты и драгоценностей рябило в глазах, а сильные благовония, которыми обрызгивались эти люди, заставляли морщиться Эрвина, имевшего весьма тонкий нюх. Аристократы, купцы и прочий богатый люд тут попадались сплошь и рядом. Складывалось впечатление, будто бы кто-то «вырезал» центр огромного города типа того же Бойрена, и перенес его сюда.

Увидев нескольких коллег-нищих, Эрвин пристроился в тенечке, в паре сотен метров от входа в резиденцию. Под огромным кустом, цвевшим ароматными, синими цветами. С точки зрения нормального нищего, желавшего получить побольше денег — отвратительное место. А с точки зрения юноши наоборот, отличное. Тут было гораздо меньше народу, и получалось наблюдать за входившими-выходившими из резиденции.