Второй сын. Том 3

Вскоре показалась странная река. Метров тридцать шириной, она выныривала внезапно, из каких-то глубин пустоши. Вокруг нее растительность оживилась, и стала значительно гуще. А потом, через несколько сотен метров река точно так же исчезала, вливаясь в бесконечную дыру. Пара бесов приблизились к реке, внимательно осматриваясь. После чего устремились к воде, шумно плюхнувшись в нее. Глубоко заходить не стали, погрузившись возле берега в жидкость интересным способом, наклонившись назад. Получалось, что на поверхности виднелся только нос, часть лба и прилично выпученные, скошенные на берег глаза. Так они замерли неподвижно. Вместе с красноватой растительностью, бултыхавшейся на мелководье, разглядеть их было довольно сложно.

Через некоторое время рядом с берегом, прямо из земли поднялся небольшой глаз, на толстой ножке. По-видимому, ничего не заметил, потому что рядом поднялось еще двое таких же. А затем из земли медленно вынырнула весьма круглая туша, покрытая короткой шерстью. Сверху на ней довольно нелепо смотрелись глаза, торчавшие в разные стороны. Вместо лап — четыре длинных, лианоподобных конечностей, и крохотный провал пасти, расположенный примерно в середине туши. Подползя к воде, существо схватило конечностью ближайшую водоросль, поднесло к рту и всосало ее. В воду подземный житель не совался, относясь к ней с явным опасением.

В этот момент «ожили» бесы. С невнятными, но весьма громкими воплями они ухватили за конечности этого существа, и резво потащили в воду, не смотря на ее сопротивление. Попав в нее, сразу стало понятно, почему подземный житель боялся ее — он сразу пошел на дно. Причем там он не мог пользоваться своей способностью уходить под землю. Несколько минут, в течение которых он трепыхался, а мелкие пузырьки воздуха всплывали на поверхность быстро прошли, и лианоподбные конечности обмякли. Бесы, радостно галдя, тут же принялись вытаскивать тушу из воды. И сразу вгрызлись в нее, умело используя когти-ножи…

…Бес медленно брел. Ему было плохо, будто что-то распирало изнутри. Не хотелось ни есть, ни пить. Только внутренний инстинкт подгонял в одном направлении, словно компас.

Сложно сказать, сколько прошло времени… Но в определенный момент впереди, на горизонте, появились эманации стихии тьмы. Бес не видел их зрением, но ощущал всем телом. Это придало сил, заставив быстрее шевелить ногами вперед. Небо тоже вело себя тут необычно — серые облака закручивались в титаническую воронку, медленно вращавшуюся вокруг своей оси. А еще можно было заметить таких же бесов, как и он, бредущих со всех сторон. Сотни, тысячи!

По мере приближения, земля под ногами так же менялась. Пустынная, красноватая почва все же была в какой-то мере плодородной — ведь на ней все же выживали некоторые растения. Однако чем дальше продвигался бес, тем пустынней она становилась. Красноватый оттенок сменился серым, а тот понемногу перерождался вообще в бесцветный, прозрачный песок. Но земля под ногами мало интересовала беса. Зато его манило зрелище впереди. Периодически попадались тонкие трещины в земле, из которых струилась дымка стихии тьмы. Ее тут было настолько много, что уже можно было заметить даже обычным зрением. Струи стихии тьмы медленно извиваясь, поднимались вверх, к небу. Беса разрывали противоречивые чувства — с одной стороны, хотелось припасть к ближайшей трещине, и впитывать стихию всем телом. Некоторые, самые нетерпеливые бесы именно так и поступали. Но другие продолжали идти вперед. И чем дальше шли — тем шире становились трещины в земле, тем мощнее шел напор стихии тьмы оттуда.

Начали попадаться странные коконы, окутанные густой дымкой тьмы. Увидев их, бесы ускорялись, мчась со всех ног вперед, пока не застывали у очередной трещины. Не обошла эта участь и беса, который недавно пришел. Припав к очередной трещине, он всем телом начал впитывать тьму. Странные, ни на что не похожие ощущения! Растворяясь в стихии, делая ее своей частью… Волны тепла, блаженства со всплесками странных откликов от тела поглотили восприятие беса. Впрочем, его разум тоже менялся, и как бы не сильнее остального…

Прийдя в себя, демон первым делом принялся осматриваться. Высота, с которой он смотрел на мир, изменилась. К тому же, теперь он стоял на четырех лапах вместо двух ног… да и обзор стал гораздо шире… Прошло немало времени, пока он осознал, что превратился в полноценную гончую. Новое тело казалось на порядок ловчее, сильнее. А самое главное — теперь он чувствовал стихию тьмы, и даже мог ею атаковать. Базовые способы, как это правильно делать, сами всплыли в сознании. И еще кое-какие знания о том, что только что произошла Инициация. Развившись до предела, и поглотив большое количество стихии тьмы, бес прошел инициацию. Теперь, даже если его убьют — он возродится примерно тут же, возле источника стихии тьмы этого мира, с частью воспоминаний. Но слабее.