Второму игроку приготовиться

Когда мы до нее добрались, Эйч велела мне остановиться, затем жестом показала автобусу позади нас сделать то же самое. После чего, скомандовав нам всем ждать на месте, она умчалась. Сидя в «корвете», я наблюдал за тем, как подруга побежала по песку к одному углу пирамиды без видимого входа. С помощью своего меню я максимально увеличил изображение и увидел, как Эйч водит пальцами по огромному камню у основания пирамиды, затем наклоняется и сдувает слой песка с крошечного клочка, обнажив несколько рядов иероглифов. Она принялась нажимать на них в определенной последовательности, как на кнопки. Послышался громкий скрежет: массивный камень у основания отодвинулся в сторону, открывая потайной вход. Эйч юркнула внутрь.

Минуту спустя она вынырнула с широкой улыбкой на лице. Когда она запрыгнула обратно в машину, я увидел в ее руках три золотые цепочки с золотыми кулонами в форме различных элементов Символа любви. Цепочку с кругом она дала мне, с рогом – Сёто, а себе на шею повесила ту, что с символом андрогинности.

– Так, – выдохнула она. – Теперь у нас есть и Три Золотые Цепочки. Думаю, мы готовы настолько, насколько вообще возможно. Вперед, навстречу опасности, парни!

Я вырулил обратно на дорогу, гастрольный автобус пристроился за мной, взревел мотор, и мы помчали к темному, подсвеченному пурпуром горизонту.

Мгновение спустя пустыня осталась позади, и мы очутились в странной, потусторонней пурпурной местности с пурпурным горным хребтом вдалеке и темно-пурпурным небом над головой, которое заволокли темно-пурпурные тучи с ярко-пурпурными молниями, мелькавшими тут и там. Я поднял крышу нашего Маленького Красного «Корвета» за секунду до того, как по крыше, капоту и дороге в джазовом ритме забарабанили крупные капли пурпурного дождя.

Мой взгляд поймал поблескивание далеко впереди, и вскоре я различил сооружение, похожее на величественный храм. Приблизившись, мы увидели, что у него семь шпилей, устремленных к пурпурному небу, каждый увенчан луковичным куполом. Почти все шпили были обернуты голубыми неоновыми полосками, а один – самый высокий, в центре – был увенчан золотым чатри.

Наконец мы заехали в тупик – парковку здания в форме Символа любви с зеркальной поверхностью из черного вулканического стекла. Пока мы в восхищении глазели на гигантское сооружение, за нами припарковался гастрольный автобус и из него вышли Моррис Дэй и остальные участники Original 7ven. Никто не проронил ни слова: они просто ждали, и выглядели при этом нереально круто. Джером подошел к Моррису и стряхнул несуществующие пылинки с его плеч. На лицах остальных участников группы застыло мрачное выражение, словно они готовились к войне.

Эйч подвела нас к инкрустированным драгоценными камнями воротам из, казалось, чистого золота. Они были широко распахнуты, будто приглашали нас войти. За ними располагался большой двор, который утыкался в ступени храма. Вокруг простиралось бесконечное поле пурпурных цветов, уходящее за горизонт.

Я мельком увидел несколько темных кошачьих силуэтов, крадущихся по периметру двора – пантеры или леопарды. Они внезапно остановились и взглянули на нас своими светящимися пурпурными глазами.

– Итак, полагаю, это и есть арена? – спросил Сёто.

Эйч кивнула и раскинула руки.

– Dream, if you can, a courtyard, An ocean of violets in bloom…[54] – пропела она строчки из песни When doves cry.

Сёто ухмыльнулся и похрустел костяшками пальцев.

– Ладно, к бою.

Он зашагал ко входу в храм, но Эйч схватила его за руку и оттащила.

– Еще рано! Едва мы переступим этот порог, разверзнется ад. Надо сперва подготовиться.

Открыв инвентарь, она достала Облачную гитару, которую раздобыла на Первой Авеню и перевернула ее: в задней части виднелось углубление в форме Символа любви, точно такое же, как в кабине нашего НЛО. Затем Эйч достала светящийся пурпурный блок питания и поместила в углубление – он вписался идеально, как влитой. Вновь перевернув гитару, Эйч нажала маленькую кнопку включения в форме Символа любви прямо под мостиком. Послышался низкий гармонический гул, который нарастал, а струны, метки ладов и звукосниматели начали светиться и потрескивать пурпурными искрами.

– Ты вроде упоминал, что берешь уроки игры на реальной гитаре? – спросила у меня подруга.

– Ага, – протянул я, уставившись на инструмент в ее руках.

– И как, получается?

Я передернул плечами и сжал руки в кулаки, чтобы они не дрожали.

– Ну, до Ингви Мальмстина мне далеко. Я пока только учусь.

– Школа закончилась, Ингви. – Эйч вручила мне Облачную гитару. – Долг зовет.

Вспомнив, как Сёто подарил мне меч своего поверженного брата, я почтительно протянул обе руки и слегка опустил голову, принимая инструмент.

– Облачная гитара – артефакт Загробного мира, – объяснила Эйч. – Его самые мощные акустические атаки активируются, только если владелец действительно умеет играть на гитаре и в состоянии правильно нажимать на последовательность аккордов. Приемчики из Guitar Hero на Megadon не прокатят. Тут все должно быть по-серьезному.

– Ясно, – ответил я. – Спасибо, Эйч.