Второму игроку приготовиться

Она оборвала себя на полуслове, будто пожалела о сказанном, и краем глаза я заметил, как она поморщилась.

– Спрашиваешь тоже! – как ни в чем не бывало ответил я и слегка пихнул ее локтем под ребра. – Будь у нас время, я бы умял старину девяносто-шестого прямо сейчас. – Понизив голос, я добавил: – Если ты думала, что я не стану есть блюдо со словом «шестой» в названии, то сильно прогадала.

АртЗмида рассмеялась своим чудесным смехом – услада для моих ушей.

– Когда все закончится, перекусим тут, ладно? – рискнул я.

Она кивнула.

– Приглашение принято.

Лицо у меня загорелось всеми оттенками красного – я что, нечаянно пригласил ее на свидание, и она согласилась?

Пока мы ехали, я украдкой косился на АртЗмиду: ее волосы развевались на ветру, она выглядела обворожительно. И казалась счастливой. А я все еще был по уши в нее влюблен, как ни старался это отрицать.

Внезапно ни с того ни с сего заиграла новая песня – More Than a Feeling группы Boston – из саундтрека к фильму «У нее будет ребенок», когда Джейк с первого взгляда влюбляется в свою будущую жену Кристи.

В тот же момент АртЗмида резко повернулась ко мне и поймала мой взгляд. Я поспешил сделать вид, будто смотрю в лобовое окно. Но успел мельком увидеть ее улыбку в отражении. Затем она рассмеялась.

– Ты чего? – спросил я.

– Эта песня начинает играть, когда один аватар смотрит на другого дольше пяти секунд и при этом у него резко увеличивается сердцебиение. Маленькая пасхалка, добавленная в прошлом году для пользователей ОНИ.

– Прекрасно, – пробормотал я. – Меня предали собственные биомониторы.

Она вновь рассмеялась, не отрывая глаз от дороги. Я сполз на сиденье и притворился, будто внимательно разглядываю окрестности. Жаль, на планете не действует магия, и я не мог стать невидимым.

Через несколько минут мы прибыли в отель «Шермер». «Роллс-ройс» с визгом затормозил у обочины, проходящие мимо неписи с испугом отскочили в сторону.

Мы выпрыгнули из кабриолета и кинулись к главному входу. Однако всего в паре шагов от цели Роберт остановился как вкопанный.

– Прости, – сказал он АртЗмиде. – Но я не могу туда войти.

– Что?! – Она схватила его за атласные лацканы. – Какого черта?! Ты обещал! И я уже отдала тебе всю траву Бендера!

– Я хочу тебя выручить, правда. Но внутрь не пойду. Не в таком виде. И потом, я не знаю, что мне делать, что говорить…

– Да ничего не надо говорить! – АртЗмида подтолкнула парня ко входу. – Просто зайди в зал, найди рыжеволосую красотку в омерзительном розовом платье и пригласи ее на танец. Вот и все! Дело сделано!

Однако Дауни-младший покачал головой и не сдвинулся с места. АртЗмида обернулась ко мне, молча прося о помощи. Я обхватил упрямца за талию, поднял и попытался перетащить через порог. Но ничего у меня не вышло: он словно ударялся о невидимую стену. Я упорствовал, однако исход оставался прежним. Дауни-младший начал вырываться.

– Не обижайтесь! – закричал он. – Просто я эмоционально не готов туда войти. Только взгляните на мое шмотье… И вообще, я никогда не умел себя вести на подобных мероприятиях!

АртЗмида мне кивнула, и я отпустил беднягу. Он одернул костюм и возмущенно уставился на меня исподлобья. Я думал, он попытается убежать, однако он лишь скрестил руки на груди и принялся выстукивать носком туфли по земле – неписи так входят в режим ожидания.

Я повернулся к АртЗмиде.

– «Замени гадкого утенка, верни его концовку», – продекламировал я. – Может, не концовку Даки нужно вернуть, а концовку Джона Хьюза? Концовку «Милашки в розовом», которую он написал в изначальном сценарии? Может, надо найти копию оригинального сценария и отдать ему? – Я кивнул на Дауни-младшего.

АртЗмида с досадой вскинула руки.

– И как же это сделать?

Я улыбнулся.

– Пойдем к сценаристу в гости!

Несколько секунд она озадаченно на меня смотрела, затем в ее глазах загорелся огонек.

– Матерь божья! – воскликнула она. – Точняк, Си! Ты просто гений!

Не успел я сообразить, что, черт возьми, происходит, она схватила мое лицо и прижалась губами к моим. Без гарнитуры ОНИ она не чувствовала этого поцелуя, но я-то почувствовал. Затем она повернулась к Дауни-младшему и велела:

– Не двигайся с места! Мы сейчас вернемся.

Схватив меня за руку, она кинулась обратно к машине.

0017

АртЗмида знала короткий путь через богатую часть города. Она умудрялась обходиться без карты, мчась по темному лабиринту одинаковых улиц, вдоль которых стояли одинаковые дома. Мы добрались до места всего за несколько минут. От ее безбашенного вождения сдетонировала еще одна музмина – March of the Swivel Heads группы English Beat – мелодия, под которую Феррис Бьюллер под конец фильма мчится домой, чтобы опередить родителей. Вряд ли АртЗмида хоть раз нажала на педаль тормоза, до тех пор пока мы, наконец, с визгом шин не остановились на подъездной дорожке дома Джонсонов.