Вторжение

Стоявший вахту помощник капитана Артур Майдаров сразу после доклада молча нырнул вниз. Практически мгновенно на верхней палубе появилась вся корабельная интеллигенция. В результате я оказался нечаянным свидетелем разговора между нашим кэпом и откровенно его психологически поджимающим Демидовым.

Первый после бога – легко написать, а сказать и еще легче. На практике, имея на борту такого умного, хитрого и волевого командира контрабордажной группы, как Алексей, не попасть под влияние подчинённого очень трудно. Что со Степанычем и происходило.

Оба двое старательно осмотрели в стоящую на треноге бинокулярную трубу не замечавшего нас попутчика. Остальной комсостав и любопытствующие растянулись по борту и ждали освобождения выставленной в направлении обнаружившегося корабля оптики. Посредине корабля, на шкафуте, вахтенные устанавливали вытащенную из тайника стереотрубу на треноге. Я, стоявший на рулевом колесе, с вырубленным авторулевым получая практику ручного управления нашим корытом, превратился в одно большое ухо.

– Галеон, очень большой четырехмачтовый галеон. – Абросимов по обычной своей нервной привычке разглаживал правый ус. – Идет к Серебряным островам.

– Пират или купчина, Степаныч? Откуда такой? – Напружинившийся Демидов своим видом как никогда смахивал на кота, подбирающегося к крынке со сметаной. Эта хитрая сволочь определённо что-то задумала.

– Я-то откуда знаю, Алексей Алексеич? У них что, на борту написано?

– Я к тому, Виктор Степанович, – голос Алексея можно было намазывать на хлеб вместо мёда, – нападут они на нас или нет.

– Они нас не видят, – пожал плечами Абросимов. – Но даже если увидят и решат атаковать, уйдем. У нашей ласточки на такой волне в Хейене соперников нет.

– А если решат не нападать, значит, купцы?

– Вероятно. Я бы так сказал, что пираты слишком больших судов не любят. Если на них ходят, то только в отрядах. Транспорты снабжения или перевозка пехоты для суши.

– То есть можно предполагать, что это скупщики награбленного пиратами добра?

Я немного напрягся. Направление, куда Демидов выводил разговор, стало вполне понятным и грозило некоторыми неприятностями. Знать бы еще кому. Нам или команде этого галеона.

Абросимов, вероятно, подумал о том же и бросил на собеседника недоуменный взгляд:

– А нам-то какая разница?

– Э-э-э, Степаныч! Разница есть! Если это пират, то это одно дело. А вот если купец, то непременный конкурент нашей компании! – В демагогическом порыве командир даже воздел руки вверх, ну прямо как Цицерон на патриотическом митинге в Древних Афинах.

До этого разглядывавший галеон в бинокуляр «Иванов» присоединился к разговору:

– Я думаю, это «Конь Ранн» купцов из Хаймдайна. Силуэт очень похож на фотографии. Такие крупные корабли на островах наперечет. Однозначные наши конкуренты.

Демидов наморщил лоб:

– Хаймдайн – это свободный город?

– Он самый, на границе с Великой Степью. Перевалочный пункт между степными и островными бандюганами, так сказать.

Майор обрадовался как ребенок:

– Что и людьми тоже торгуют?

– Они всем, что им попадется, торгуют. На редкость небрезгливые товарищи.

– Человек человеку волк и в конкуренции все средства хороши?

Абросимов нахмурился еще больше. Тоже просекший, к чему выводят разговор, «Иванов» ехидно ухмыльнулся.

– Ага. Где-то так и есть.

– Так, может, мы их немного того? Ответим недобросовестным конкурентам той же монетой? – Демидов глянул на «Иванова» – Надеюсь, купцы из Хаймдайна нам не условно дружественная фракция?

«Иванов» отрицательно покачал головой.

– Отнюдь. Как бы ни именно они поиск и уничтожение нашей базы морским лордам оплачивают.

Я поневоле глянул в направлении еле-еле наблюдаемого невооруженным взглядом белого пятнышка на горизонте. Возникло мнение, последние слова только что решили судьбу этого корабля.

– А ты как считаешь, Виктор Степаныч? – Демидов решил ковать железо, пока горячо. Первым лицом на борту все же считался Виктор Степанович.

Абросимов замялся. То, что избыток решительности в таких условиях не его сильная сторона, мы все давно поняли. Впрочем, я ни на секунду не сомневался, что Демидов его дожмет. Особенно, если снова поддержит «Иванов».

«Иванов» поддержал:

– Я бы сказал, в идее что-то есть. Мало ли по каким причинам корабли в океане исчезают…

Капитан затравленно оглядел собеседников. Демидов радостно потер руки:

– Так в чем встало дело? В применении бортового вооружения проблем нет. Уйти не смогут. Больше такого случая нам может и не представиться.

«Иванов» высказанному предложению задумчиво кивнул.

– Я только за, не вопрос. На этих купцов много чего завязано. Хуже точно не будет.

Абросимов еще несколько секунд раздумывал под взглядами обоих собеседников, но все-таки сдался. Чем, видимо, никого не удивил.

– Мы под парусом. Дело будет не быстро.

Спевшаяся парочка дружно хмыкнула. Демидов даже помахал рукой:

– Мы, Степаныч, никуда не торопимся. Абордажной группе еще к бою надо подготовиться.

– Ты не в воде людей стрелять собрался? – Немного скривился Абросимов.

– Зачем, если галеон можно и на абордаж захватить?