Вторжение кочевников

Мой враг расставил руки в стороны и оттолкнулся с двух ног, его тело летело на меня, на миг превратившись в клубящуюся волну непроглядного чёрного дыма, за два шага до меня дым трансформировался в призрачного дракона с широко открытой пастью, огромная морда вынырнула из дыма, изогнутые клыки-сабли хищно нацелились пронзить меня, откусить тело от головы до колен. Язык дракона извивался в пасти словно змея.

Я в ужасе отступил на шаг и вместе с тем рубанул саблей, уже понимая, что это никак не остановит и практически не повредит летающей рептилии.

Клинок рассёк призрачного дракона, словно пустой воздух, но призрак не остановился ни на миг, его пасть пролетела сквозь меня, в глаза ударил едкий дым, его клубящиеся клочки забрались мне в рот и нос, я почувствовал пепельную горечь и… настала кромешная темень.

Когда я очнулся, то в первую очередь услышал звон клинков:

– Вставай мастер, вставай! – орали у меня над ухом.

Я разлепил глаза, лёжа на земле. Надо мной склонился менестрель, Золотой голос Стабита. Его руки пролезли мне под мышки и помогли подняться на ноги.

Первое, что я увидел, были мои телохранители. Они с трудом отбивались от троих врагов. Эти, по крайней мере, были настоящими, не призрачными, как Злой Рок.

– Чёртов дракон! – воскликнул я, подбирая саблю.

– Какой дракон? – удивился менестрель. – Мастер, ты что головой ударился?!

Я стряхнул его руку со своего локтя и пошёл в атаку, врезался в жидкий строй врагов, моя сабля мелькала в темноте, бликовала на свету факела, который удерживал в руке менестрель.

В его жутком свете я чуть не споткнулся о труп четвёртого врага. Оказывается, пока я бился с призрачным и нереальным драконом, ко мне подобрался один из реальных врагов с вполне острым и смертоносным оружием.

Ногой я отшвырнул в сторону меч поверженного врага, тут же отступил, чтобы не получить щитом по лицу, уклонился от топора и ударил в ответ саблей. Мой удар вырвал из ноги врага кровавые брызги, противник вскрикнул и закрываясь щитом отступил на несколько шагов.

– Да! – весело закричал менестрель. – Бейте их, друзья!

«Удачно получилось достать врага пониже щита и кольчужной юбки!» – подумал я, позволяя врагу ковылять в тыл их группы.

Я тут же махнул саблей по Витькиному врагу, тот среагировал на мой опасный удар в лицо, прикрылся щитом, но пропустил атаку младшего телохранителя, Витькин меч ударил остриём в живот. Враг согнулся пополам, я бросился на помощь Деду. Вдвоём мы добили третьего противника, Витька расправился со своим.

Раненый в ногу враг попытался скрыться, бросив щит и боевой топор. Менестрель подбежал к поверженному врагу и вырвал из его тела один из своих ножей, тут же сделал несколько шагов и метнул нож в спину убегавшего неприятеля.

Тот вскрикнул, покачнулся и упал. Менестрель вырвал из тела поверженного врага второй свой нож и быстрым шагом направился к раненому.

– Что случилось? – спросил Витька.

– А?

Молодой телохранитель пояснил первоначальный вопрос:

– Ты закричал и упал, что случилось?

– Как?

До меня начало доходить, что Злой Рок показался только мне. Дракона мои телохранители запомнили бы и подавно! С другой стороны, я понимал, что говорить об этом не стоит. А тем временем, Витька сгорбился, смешно набычился и спародировал моё перепуганное до жути лицо:

– Ну, примерно вот так, – его негромкий комичный голос добавил, – «А-а-а-а-а-а!», а потом ты шмякнулся на задницу и отрубился.

Вскрикнул последний враг, менестрель перерезал ему глотку. Мы повернулись в сторону артиста.

– Если бы не он, – Дед указал окровавленным мечом на худощавого менестреля, который возвращался к нам, – ты был бы мёртв! Он убил этого…

Мой старший телохранитель указал рукой на сражённого врага. Я вспомнил, что тело убитого лежало в шаге от меня.

– Все живы? – поинтересовался артист.

– Спасибо тебе за помощь. – я благодарно кивнул худощавому исполнителю.

– Во-первых спасибо не булькает! – ухмыльнулся менестрель и подкрутил свой ус.

– А во-вторых? – поторопил я его.

– Во-вторых, ты мне должен золотую монету, друг! Про балладу не забыл? – он смешно выгнул брови дугой и развёл руки в стороны. – Что было бы с наградой, если бы тебя убили?

Я молча потянулся за деньгами, бедный менестрель переживал за своего не рассчитавшегося нанимателя.

– Держи! Ты заслужил, – я протянул ему золотой и добавил к нему серебряную монету со словами, – а это тебе, чтобы булькало!

Довольный менестрель вернулся в таверну, а мы собрали оружие и отправились домой. По дороге я думал о природе Злого Рока, о том, кто он и почему устраивает мою травлю. Одно было ясно точно – у меня нет никаких галлюцинаций, стражник, который видел зловредного Рока в балахоне, меня в этом окончательно убедил. С другой стороны, странные явления явно имели иллюзорную природу. Я был убеждён, что призраки не могут менять свою внешность, а мой антагонист мог. Сегодня он на моих глазах превратился из человека в дым, а затем в дракона.

«Что ж! – решил я. – Остаётся надеяться на то, что я справлюсь как с иллюзиями, так и с реальной угрозой.»

Глава 27