Вундеркинд

– Дядя Сэм, слушай, я, конечно, нашла то, что ты просил. Но, боюсь, это очень серьёзные ребята. Мне даже пришлось ретироваться, чтобы они меня не засветили. У них крайне неплохая защита, первый раз с такой сталкиваюсь. Уж не знаю, кто они, но перцы явно крутые, очень крутые.

– Это же вроде институт.

– Да, так-то это институт, да. Но он, по сути, и не главный тут. Это лишь один отросток этого синдиката. Я просмотрела, кто их финансирует и, боюсь, что главная контора – это «Вундар Корпорэйшн». Слышал о такой, а, дядя Сэм?

– Да, вроде крупная фирма, что-то по телевизору показывали. Кажется, аэропорт стоили в Сингапуре.

– Они занимаются всем, дядя Сэм. И фармацевтикой, и строительством. Да, они действительно прочно укрепились в Сингапуре, ещё во время расцвета четырех азиатских тигров. А потом начали расширяться, даже потеснили японцев. Реально очень крупные ребята. Институт этот – так, песчинка их вложений.

– Но что они делают тут?

– Я не знаю, дядя Сэм, знаю лишь, что они едва меня не сцапали, и что они тебе явно не по зубам.

– Подожди, а не они ли предложили Джону Ашеру работу?

– Секунду. Да, он выиграл их грант по медицине, они очень заинтересованы в этом парне и, фактически, уже купили его. Им немного мешали его родители, так как не хотели отпускать его в далекий город. Переговоры немного затянулись.

– А это мотив, – сказал Марк.

– Дядя Сэм, я отключаюсь, тут небольшие проблемы. Я постараюсь побольше узнать, позвони мне через день, что могу, то сделаю, – сказала она и положила трубку.

Марк тоже аккуратно повесил черную пластиковую трубку на металлическую ложку. Что ж, если Изабель права, а она всегда права, то теперь ему противостоит целая корпорация, а это было уже более забавно. Что может один детектив против целой международной корпорации? Разве что по ошибке охранника пристрелить. Он посмотрел на дорогу. Недалеко стоял уже знакомый чёрный «Линкольн».

***

Джон Ашер, казалось, его совсем не слушал, смотрел то в окно, то на свою ногу, а то и просто в сторону. Марк понимал, что этим безразличием он его переигрывает, ведь, по существу, весь смысл его прихода был в реакции этого парня. Его злости, смятению… Всему, кроме безразличия! Наконец Джон устало посмотрел прямо ему в глаза.

– Это всё, детектив? Или у вас есть обвинения?

– Стало быть, вас совершенно не волнует, что ваши новые работодатели могли быть причастны к смерти ваших родителей?

– Это надо доказать. Понимаете, детектив, если я не воспользуюсь карьерным шансом из-за ваших подозрений, то, боюсь, мне придется пойти в полицию и стать детективом, а это неприемлемо, – он ухмыльнулся. – Я понимаю, вы пока не можете раскрыть дело, но, поверьте, вы копаете не там. Мое сотрудничество с «Вундар» не стоит и выеденного яйца. Да, я встречаюсь с ними и это огромная корпорация. Да, возможно, у них свои коммерческие секреты и ненормированный рабочий день. Но и вы по ночам работаете, только вам платят куда меньше. Поймите, детектив, я не хочу вас обидеть, просто мне это всё не интересно и вы зря тратите мое время. А именно его я и ценю больше всего. Может, вы лучше сходите к ним? Это же ваша работа, ходить и спрашивать у всех.

– Расспросы присутствуют, с этим не поспоришь.

Джон лишь пожал плечами, мол, на это и ответить нечего. Спокойный, задумчивый, этот ребенок производил крайне странное впечатление, держа под детской телесной оболочкой взрослый разум.

– Детектив, а можно вам задать вопрос?

– Да, конечно.

– Скажите, как вы в первый раз поймали этого Весельчака?

Марк заметил, что взгляд у Джона был холодный, в нем читалось явное презрение и абсолютная уверенность в своем превосходстве. Крайне любопытно, что подобный взгляд особенно часто встречается у серийных убийц.

– Это закрытая информация, Джон. Я при всём желании не смогу тебе сказать её.

– Ну, некоторые вещи общеизвестны. Например, что при поимке убийцы погибла ваша любовница, Мередит. Говорили также, что вы использовали её как приманку.

Марк почувствовал, как у него сжимается левая рука. Он отстранённо посмотрел на неё, казалось, он и не её хозяин вовсе.

– Как приманку? – ответил он, немного отвлекаясь от своей руки. – Не думаю.

– Знаете, что было странно? Что почти все жертвы Весельчака работали в увеселительных заведениях, доставлявших людям радость. И лишь двое первых, и ваша женщина работали в другом месте. Я предполагаю, первые два трупа это была просто проба пера, а вот Мередит, ею он заинтересовался после того, как дело передали вам. Тогда же и пришла в полицейский участок записка, где цитировалось стихотворение о том, что маньяк сможет развеселить любого человека, пусть даже это будет сыщик.

– Продолжай, – тихо сказал Марк.

– А дальше, дальше ваше начальство, кажется мистер Альфред, предложил вам бросить это дело, от чего вы, естественно, отказались. Шума было столько, что можно было неплохо подняться на всём этом, не так ли? А затем, затем произошло это несчастье. Понимая, что поимка близка, вы дали возможность ему подкараулить Мередит и только после этого убили этого маньяка.