Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Медленно и всё так же молча – а был ли вообще рот в чёрном клубящемся дыме вместо лица? – он обернулся к Костяному легиону, затем вновь перевёл взгляд на Морриган – насмешливый, чуть искоса.

Она угрюмо потупилась. Возразить было нечего. Преодолевая страх, ухватилась за протянутую руку, испытав странное ощущение, будто сжимает неосязаемый воздух. Охотник без всякого усилия закинул её в седло, и конь тут же сорвался с места, гремя копытами.

Глава девятнадцатая Остановись, мгновенье

На этот раз всё было по-другому. Захваченная Дикой охотой прошлой зимой, Морриган кувыркалась в чёрном дыму, словно в бурных океанских волнах или в вихре урагана, обрушиваясь в бесконечный, бездонный туннель, пока не оказалась на платформе линии Паутины. Гончие Тьмы бросили свою добычу к ногам Вундермастера словно дохлую крысу.

Теперь, сжавшись в седле впереди могучего чёрного всадника, она ощущала себя стрелой, выпущенной из лука. Конь, похожий на грозовую тучу, мчался с невероятной скоростью. Ветер ревел в ушах, а городские огни проносились мимо, сливаясь в сплошные сияющие полосы.

Гонка оборвалась внезапно, и наступила мёртвая тишина. Слушая собственное дыхание, Морриган поморгала, привыкая к свету. Дикий охотник исчез, она стояла одна под высокими сводами огромного зала, похожего на гигантскую пещеру. На полированном мраморном полу мерцали пятна света от настенных ламп.

Затаив дыхание, Морриган двинулась вперёд. В ушах стучала кровь, цоканье каблуков эхом отражалось от стен. Зал вовсе не был пуст: тут и там виднелись стеклянные шары с идущим внутри снегом, только не обычные игрушечные, которые надо встряхивать в руке, а большие, выше человеческого роста. Внутри каждого, за вихрями неутихаюшей снежной вьюги – сценка из жизни со скульптурами людей, вундер- и унтерзверей в разных позах: купальщица в море, гончий пёс свернулся клубком у очага, два друга обнимаются под уличным фонарём.

Морриган прижалась носом к стеклу, рассматривая плывущую женщину. Красивая, лицо с идеальными чертами обращено из тёмно-синих волн к небу. Всё так жизненно, что захотелось плюхнуться в воду и поплыть рядом. Ладони будто сами по себе прижались к шару, а в груди возникло щемящее чувство тоски.

– Трогать руками экспонаты запрещено, – раздался тихий голос за спиной.

Морриган ахнула, резко разворачиваясь.

Знакомое лицо смотрело почти в упор. Каштановые волосы с проседью, бледное, ничем не примечательное лицо – если не считать тонкого шрама, рассекающего пополам левую бровь.

«Эзра Шквал. Вундермастер! То есть другой Вундермастер», – поправилась Морриган мысленно.

Она отшатнулась, прижимаясь спиной к снежному шару, и стрельнула глазами влево-вправо, ища спасения. Напряглась каждой клеточкой тела, готовая к бегству, но мысли за телом не поспевали, заставляя чувствовать себя неповоротливой и тупой. Мысли были прикованы к чужому лицу перед глазами – лицу самого злого человека на свете.

Неужели он и впрямь здесь, нашёл способ вернуться в Невермур во плоти после долгих лет, проведённых в изгнании… или это тот же трюк, что в прошлом году, призрачное посещение по линии Паутины под видом собственного помощника, вкрадчивого и любезного мистера Джонса?

С опасливым отвращением Морриган протянула дрожащую руку, будто собиралась дотронуться до бешеной собаки. Напряглась, уже почти ожидая, что ощутит тепло и плотность человеческого тела, и готовясь рвануться в сторону… но пальцы прошли сквозь плечо Шквала, не встретив никакого сопротивления.

Линия Паутины, поняла она, прикрывая веки от невероятного облегчения. Тело другого Вундермастера благополучно пребывает в Зимнеморской республике, и жителям Невермура, как и самой Морриган, вреда он причинить не способен. «Сохранять спокойствие! – вновь отозвались в ушах слова Милмая. – Вдох… выдох». Да, теперь можно спокойно вздохнуть.

– Вот мы и снова встретились, мисс Кроу, – мягко проговорил Эзра Шквал.

– Где я? – сердито спросила Морриган, втайне радуясь, что хотя бы голос у неё не дрожит, как руки.

– Надеюсь, охотник следил за своими манерами? – продолжал Вундермастер небрежным светским тоном, как будто обсуждал погоду.

– Где я? – повторила Морриган. На сей раз голос самую чуточку дрогнул, и она сжала челюсти.

– В Музее застывших мгновений. – Шквал широко обвёл руками стены. – Слыхали о таком?

– Нет.

– Ну конечно, кто бы сомневался… – Он снисходительно пожал плечами. – Это известная достопримечательность, но… как я слышал, мисс Кроу, образование вам дают не то чтобы очень качественное. Вот и решил оказать услугу, расширить слегка ваш кругозор.

Она промолчала, стараясь удержать непроницаемое выражение, но невольно задалась мыслью: «Как ему удалось что-то узнать о её занятиях в Вунколе? Тайно наблюдал, проникая по линии Паутины, – а может, у него есть свои шпионы?»