Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Она в сердцах стукнула кулаком по столу. Как теперь докажешь, что Онстальд шарлатан и мошенник? То ли дело посидеть над «Синопсисом» с Юпитером – вдруг выяснится, что и другие «промахи» и «безобразия» на самом деле – ценные подарки гражданам Невермура?

– Неужели? – рассеянно посочувствовал Милмай, подбирая свои вещи из травы. Морриган кинулась помогать. – Что за книга?

– «Синопсис…» – начала она, подавая ему свёрнутую в трубку карту, и вовремя одёрнула себя. Чего доброго, догадается по названию, что она Вундермастер! – Забыла, как дальше – что-то историческое.

– Понятно… Ну ничего, думаю, скоро вернёт. – Молодой преподаватель направился к двери, слегка пошатываясь, словно ещё не вполне отошёл от испытания невероятной Онстальдовской искрой. Что ж, его можно было понять, у Морриган у самой голова ещё кружилась. – Мне пора, мисс Кроу… план занятий… Увидимся!

– Хронохват? Ну и ну! Ты уверена?

– Не знаю, так сказал Милмай. А время растянулось точно, во всяком случае, такое было ощущение.

Морриган глубоко дышала, полулёжа в облаках ромашкового дыма, источаемого стенами. В отель она вернулась в крайнем волнении и бегом кинулась через холл к лестнице, спеша поведать о разговоре с профессором и странном происшествии. Рыжебородый мудро предложил перенести беседу в курительную и велел Кеджери зарядить успокаивающий состав. Услышав от подопечной, что Онстальд наверняка лгал намеренно, спонсор буквально подскочил в кресле и принялся ходить взад-вперёд. Потребовалось немало вдохов и выдохов, чтобы спокойствие к нему вернулось.

– Главное, зачем ему это понадобилось? – продолжала она недоумевать, но никаких догадок не нашлось и у Юпитера.

– Надо идти к старейшинам, – решил он наконец, – им правда нужна больше, чем всем остальным.

– Завтра? – с надеждой спросила Морриган.

– Да, – кивнул он, – перед Чёрным парадом, когда закончится вечеринка Фрэнка. Обещаю.

Глава двадцать третья Сласти и страсти

В сумерках накануне Дня Всех Святых фасад «Девкалиона» озарился зловеще-тусклым оранжевым сиянием. Внутри свет почти не зажигали, и в большинстве помещений было темно, как у ведьмы в сундуке, за исключением тщательно выбранных комнат, где ярко горели свечи. В результате с улицы фасад казался одной гигантской скалящейся рожей, как на праздничной тыкве. Потрясающий эффект – просто мороз по коже.

– Знаю, что говорю это каждый год, Фрэнк, – почтительно произнёс Юпитер, разглядывая свой отель с неприкрытой гордостью, – но ты превзошёл сам себя.

– Классная жуть, – кивнула Морриган.

Джек одобрительно буркнул, а горничная Марта радостно взвизгнула, хлопая в ладоши. Шофёр Чарли ободрительно похлопал по спине крошку вампира:

– Сдаётся мне, Фрэнк, в этом году мы всех обскачем. Те выскочки из «Аурианны» сдохнут от зависти!

Дети опасливо переглянулись. Только бы вампир не завёлся снова! Не хватало ещё сегодня очередного нудного обсуждения конкурентов.

Однако бледное как мел лицо Фрэнка лишь расплылось в тщеславной улыбке. В оранжевом сумраке сверкнули красные угольки глаз и длинные острые клыки.

– Сегодня мой праздник, друзья! Никто не способен пройти по лезвию ножа между беспечным ужасом и кровожадным весельем изящнее, чем ваш любимый Фрэнк. Никто!

Морриган с иронией покосилась на остальных. Марта лукаво прикусила губу, а Юпитер фыркнул и закашлялся, скрывая усмешку.

– Что у нас в программе, Фрэнк? – поинтересовался Джек, когда они вернулись в уставленный горящими канделябрами холл, где уже собирались гости в предвкушении щекочущих нервы развлечений. Официанты сновали с бокалами чёрного как ночь пунша и блюдами крошечных закусок в виде мохнатых пауков и отрубленных пальцев.

Он только сегодня приехал из школы и, в отличие от обитателей отеля, не застал многодневной суеты по подготовке праздника, которой вампир, вникавший в каждую мелочь, успел всех замучить.

– Рад, что вы спросили, юный Джек. – Карлик-вампир внушительно откашлялся, прочищая горло. – После шести, как всегда, налетит орда маленьких хулиганов с криками: «Сласти или страсти!» – ими займётся младший персонал…

– Какие будут сласти? – перебил Юпитер.

– Обычные – мармеладные скелеты, жевательные черви, шоколадные глазные яблоки…

– А страсти?

– Брить брови?

Рыжебородый вздохнул:

– Нет, Фрэнк.

– М-м… смола и перья?

– Ни в коем случае!

– Клеймо на лоб?

Юпитер задумчиво пожевал губами:

– Разве нельзя придумать что-нибудь, не грозящее судебным иском?

Устроитель с кислым видом пожал плечами и стал перечислять дальше:

– В семь часов – Невермурский камерный оркестр с погребальными песнопениями, в музыкальном салоне. В восемь – классическая кровавая драма «Смерть с первого укуса» в исполнении прославленной вампирской труппы «Жертвенная жажда»… Вы не представляете, через что мне пришлось пройти, чтобы уломать этих жертв сцены, – самодовольно усмехнулся он. – Вечно секретничают, всё только для своих… В девять часов – дискотека ужасов с конкурсом костюмов, во втором бальном зале – юное поколение будет в восторге.

– Готорн – уж точно, – кивнула Морриган, – и танцевать он любит.