Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Все как один наклонили голову, глядя искоса. Уголки губ чуть приподнялись, складываясь в знакомую ухмылку. У Морриган перехватило дыхание, ледяной ужас сковал сердце.

– Опять вы! – прошипела она с отвращением.

Стылый воздух внезапно сгустился, и чёрные свечи на крыше «Девкалиона» разом погасли без единого порыва ветерка, испуская завитки дыма из мёртвых фитилей. Серебристый свет полной луны отражался в десятках пустых глаз, что уставились на Морриган.

– Я не боюсь вас! – бросила она, но голос предательски дрогнул.

Вперёд выступил Готорн и положил руку ей на плечо.

– Как я уже не раз говорил, мисс Кроу, – произнёс он с непривычной холодной уверенностью, – лгать вам ещё предстоит научиться.

Глава двадцать четвёртая Искусство Инферно

Услышать слова Эзры Шквала из уст лучшего друга! У Морриган всё оборвалось внутри.

– Прекратите! – с отчаянием выдохнула она. – Оставьте Готорна в покое!

– Не хочу! – На лице мальчика вновь мелькнула зловещая чужая ухмылка.

Он поднял руку и ударил самого себя по щеке – сильно, так что голова качнулась в сторону. Болезненно вскрикнув, Морриган кинулась вперёд и отдёрнула другую его руку, не давая проделать то же самое.

– Стойте! Не надо! Прекратите… пожалуйста!

Лицо Готорна осталось безучастным. Опустив руки, он отступил и уронил голову на грудь. Казалось, кто-то повернул выключатель. Остальные гости проделали то же самое, повторяя друг друга с безжизненной механической точностью. Толпа раздалась посередине, позволяя взглянуть на дальний край крыши.

Эзра Шквал в элегантном сером костюме стоял, облокотясь на парапет в небрежной позе, и улыбался.

Морриган застыла на месте. Инстинкт требовал развернуться и бежать, но как оставить Готорна с Юпитером да и других?

– Что вы с ними сделали?! – крикнула она, уже не стараясь подавить дрожь в голосе.

– Ерунда, всего лишь небольшой салонный фокус. – Вундермастер вытянул руки ладонями вниз и пошевелил скрюченными пальцами, словно дёргал за нити марионеток. – Научить вас?

Она молчала, сердце колотилось, готовое выскочить из груди. Однако, приглядевшись, различила вокруг фигуры в сером костюме еле уловимое золотистое мерцание Паутины. Эзра Шквал всё ещё далеко от Невермура – во всяком случае, его тело. Но… почему же тогда…

Осторожно пройдя мимо замерших фигур, Морриган остановилась в нескольких шагах от парапета.

– Как вам это удалось? – нахмурилась она. – Сами же говорили, что ничего не можете делать через Паутину?

Шквал сложил ладони словно для молитвы и с улыбкой поднёс к губам.

– В этом, мисс Кроу, и заключается вся чудесная суть происходящего. Делаю не я, а вы сами.

Она с недоумением обернулась на застывших статуями людей. Потрясла головой, пытаясь понять. Не делала она ничего подобного – не может, не умеет, да и с какой стати?

– Ну не напрямую, конечно, – хмыкнул он. – Просто вы позволили вундеру собираться вокруг вас как попало и впустую – его энергия не находила выхода. Вместо того чтобы, как любой опытный Мастер, призывать его и направлять своим искусством, вы только копили, пока не получилось вот это… – Шквал небрежно махнул рукой, обводя фигуру Морриган. – Бурлящая огненная масса – вундер, уставший ждать! Не имея храбрости его использовать, вы позволяете ему использовать вас…

Прикрыв глаза, он с блаженной улыбкой запрокинул голову:

– А самое главное, позволяете это делать мне!

Во рту у Морриган внезапно пересохло.

– Нет! – выкрикнула она, содрогаясь с омерзением, словно вымазанная грязью. – Это невозможно!

– Знаю, что невозможно, однако же… – Довольный смешок раскатился в неподвижном воздухе, вызывая мурашки. – Не правда ли, удивительно? Вы сияете, как маяк в ночи, лопаясь от энергии, которую ничтожное колебание Паутины, такой, казалось бы, неосязаемой, способно освободить!

Шквал подался вперёд, легко толкая воздух пальцами, окружёнными призрачным золотистым ореолом, и Морриган ощутила, как тёплая солнечная волна пронизывает всё тело, отдаваясь в ушах чуть заметным гулом.

– Извините, мисс Кроу, но неужели вы всерьёз полагаете, – рассмеялся Вундермастер, – что у вас хватило бы навыков заставить ту безмозглую метательницу ножей с её жалкими приятелями обернуть оружие против себя самих… или превратить магнификотёнка в страшное чудище?

Морриган сглотнула комок, вспоминая привкус дыма и гари.

– А тот раз, когда я… выдыхала огонь – тоже вы?

По лицу Шквала пробежала тень.

– Нет, тот выплеск ярости целиком ваш… хоть и случился с подачи вундера. – Он помолчал. – Вундер разумен и нетерпелив, ему хочется действия – чтобы его направляли те, кто для этого рождён… но если они не обладают нужными навыками и дают ему излишнюю свободу, он может много чего натворить.

– Не понимаю, – покачала головой Морриган. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что вы дохнули пламенем по воле самого вундера! – В глазах его появился безумный блеск, и она отшатнулась как от заразы, невольно ощутив в душе ответный трепет. – На один восхитительный, невероятный миг вы обратились в дракона – потому что вундеру надоело видеть вас серой мышью!