Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Мне-то они зачем? Просто мой здешний помощник – то самое слабое звено в вашей цепи – слишком любит деньги. Есть богатые люди, из Свободного штата и не только, готовые отдать что угодно за редкий дар, который в Вунколе пропадает впустую. У девчонок как раз такие… Кстати, если слухи не врут, – усмехнулся он, – на сегодняшних торгах есть и четвёртый лот, весьма и весьма привлекательный. За такой и я не прочь поторговаться – всегда мечтал об ангеле на верхушке рождественской ёлки.

– Кассиэль… – тихо произнесла Морриган, бессильно сжимая кулаки. Что же делать? Одной со Шквалом не справиться… да его здесь и нет, собственно говоря. – Вы знаете, где мои друзья! Скажите мне! – потребовала она.

Он прищурился, глянув искоса.

– Не вопрос, я для того и явился сегодня… но всё имеет свою цену. Попробуем договориться?

– Хорошо, – процедила она сквозь зубы, – чего вы хотите?

Шквал пожал плечами:

– Того же, что и всегда – научить вас.

– Я уже сказала, что никогда не стану вашей ученицей, – отрезала Морриган. – Вы монстр и убийца!

– Бывают монстры и пострашнее. – Глаза его сверкнули. – Как и опасности. У нас с вами, мисс Кроу, есть общий враг, которого вы даже представить себе не можете! И если Вундерколлегия не снимет с вас узду и не даст свободу расти и развиваться, стать тем Вундермастером, который мне необходим… последствия могут быть ужасными – для нас обоих.

Она глянула ошеломлённо.

«Общий враг? Он сам ей враг, хуже всех!»

– А значит, – продолжал он, – пришло время для третьего урока. Вы должны освоить Злодейское искусство Инферно.

Морриган упрямо тряхнула головой, ощущая в себе растущую огненную ярость, такую уже знакомую.

– Прежде всего я должна помочь своим друзьям. У меня нет времени изучать ваши фокусы!

«Скорее! Убраться наконец с этой дурацкой крыши и отыскать Каденцу с Ламбет, пока с ними не случилось что-нибудь ужасное».

– Совершенно верно, – произнёс он тихо и свирепо, отталкиваясь от парапета и шагая навстречу. Она ощутила за спиной какое-то движение, но не обернулась, чтобы ни на миг не выпускать из виду Шквала. – Времени мало, согласен. Вундер теряет терпение, достиг критической массы – не направите его, не укажете цель, он сожжёт вас изнутри! – В чёрных глазах Мастера, впившихся в лицо Морриган, пылал огонь, будто отражение её собственного. – Впрочем, если угрозы вашей собственной жизни недостаточно, буду счастлив предоставить дополнительную мотивацию.

Повинуясь его небрежному жесту, толпа гостей двинулась вперёд, обходя Морриган и самого Шквала и выстраиваясь плечом к плечу у парапета. Пустые глаза марионеток уставились во тьму ночного города.

В памяти всплыл первый день Рассвета новой эпохи, когда Морриган только появилась в «Девкалионе» и гости стояли у парапета с раскрытыми зонтиками, чтобы прыгнуть вниз в честь праздника. «Шагнём смело!» Вниз, вниз – всё те же тринадцать этажей.

Будто разглядев ту сцену у неё в мозгу, Шквал легко взмахнул кистями рук снизу вверх подобно дирижёру, и весь строй одним движением запрыгнул на парапет. Морриган ахнула.

Губы Вундермастера искривились в ухмылке:

– Как думаете, мисс Кроу, они взяли с собой зонты?

– Нет, назад! Готорн, слезай! Юпитер! – Она кинулась к ним и стала тянуть за руки, но никто не двинулся с места. Обернула к Шквалу лицо, искажённое страхом и гневом: – Перестаньте! Зачем вы это делаете?

– Я уже сказал, – объяснил он так спокойно, что слова еле доносились сквозь стук крови у неё в ушах. – Делаете вы, а не я. Будь вы хоть наполовину тем Вундермастером, каким должны быть, я не смог бы вот так пользоваться вашей силой. Поймите, ваше неумение как раз и открывает мне лазейку в Невермур, а обучая вас, я его, наоборот, запираю для себя… но теперь время игр закончилось, для моих долгосрочных планов вы нужны живая!

– Отпустите их! – потребовала она сквозь зубы, сжимая кулаки и стараясь выдать за гнев звучащую в голосе панику.

– С удовольствием, – всё так же спокойно улыбнулся Шквал, – и покажу, как обещал, где держат ваших друзей. Только сначала вам придётся направить свой избыток вундера на постижение Злодейского искусства Инферно, в противном случае и вы, и они… – Он кивнул на безвольные фигуры, замершие вдоль парапета. – …И оракул с гипнотизёршей, и ангел с профессором завершите сегодня свой жизненный путь крайне неприятным способом. Всё зависит от вас, мисс Кроу.

Морриган молчала, тяжкий огненный ком в горле не давал говорить. Она прижала руки к груди, дыхание вырывалось прерывистыми хрипами.

– Вот оно! – Вундермастер торжествующе выставил палец, глаза его снова вспыхнули. – То самое ощущение – огонь в сердце, пылающая искра гнева и страха. Сосредоточьтесь на ней, прочувствуйте. Огненная, искрящаяся ярость – это и есть Инферно! Теперь закройте глаза и представьте, что тянетесь к ней и зажимаете в кулак – ну же, давайте!

Неохотно зажмурившись, Морриган с опаской глянула внутрь себя: какая там искра, настоящий костёр! Дымное пламя жгло лёгкие, опаляло глотку, отдаваясь во рту привкусом гари. Как до него дотронуться?

– Не могу! – выдавила она, судорожно сжимая пальцы.