Вурдлачка

– Это твой довюродный брат, – я передала ребёнка в руки сына. – Это Рирана Четвёртая, твоя тётка, – сын выглядел ошарашенным, поэтому не сопротивлялся, когда я на палец его руки надела снятое с себя портальное кольцо. – С коронацией, сынок, – поздравила я Рико и активировала портал, который перенёс его с братом на Архипелаг.

Я повернулась к товарищу сына. Он был удивлён не меньше своего друга.

– Этот портал перенесёт тебя в мой дом в столице Скаршии, – и протянула ему кольцо. – Думаю, там ты уже сможешь сам позвать на помощь, – парень взял кольцо.

– А вы разве не со мной пойдёте? – поинтересовался Дэсмант.

– Меня ждёт очень важное дело, которое я долгое время откладывала, – и дождавшись, когда мальчишка изсчезнет в портале, подошла к телу Ри, подняла его на руки, не боясь испачкаться в крови и активировала перенос, чтобы оказаться перед стенами Гидаирской академии ядологии и травологии.

Ворота открыла щупами. Они поддались легко. Охрана академии кинулась ко мне, как к нарушителю, кидая в меня заклятия, не причинявшие мне вреда. Я пробежала мимо них, держа на руках Ри. Никто не мог меня задержать. Бежала по коридорам академии в лаборатории, где проходили занятия у Семьдесят Четвёртой. Уже десять лет она преподавала там, поэтому я направлялась к ней. Да, я следила за ней всё это время.

Я ворвалась в кабинет в тот самый момент, когда Хэйдагарда что-то объясняла судентам, кропотливо записывавшим за ней. Моё появление не осталось незамеченным. Студенты поповскакивали со своих мест, послышались шокированные возгласы. Кто-то слишком впечатлительный упал в обморок.

Но меня не волновали невольные зрители. Я смотрела в упор на Семьдесят Четвёртую, которая улыбалась крайне довольно. Тело сестры упало к моим ногам. Ещё одна волна вскриков прошлась по аудитории.

– Я выиграла, – проговорила вурда. – Ты стала венцом моего творения, ты настоящее чудовище, которое создала я.

– Выигрывает тот, кто выживает, – не согласилась я с ней.

Она понимала, за чем я пришла. Её колени подрагивали, улыбка медленно сползала с её лица.

– Тебя казнять за это, – выплюнула Хэйдагарда.

– За то ты больше не будешь создавать чудовищ, – и прекращая разговор, щупом пробила ей грудь, чтобы достать ещё бьющее сердце.

В кабинете поднялся визг. Визжали и девушки, и юноши.

За спиной открылась дверь, и повернулась лицом к вошедшим чёрным магам, которых возглавлял Рэйнер Нолан-Скаршия.

– Вот теперь у вас есть улики, – я поднесла бьющееся сердце ко рту и проглотила его, как в старом мире делали вурды, пожиравшие сердца своих врагов.

***

4-9

Я не сопротивлялась аресту. Я знала, на что иду. Меня уводили с улыбкой на губах: Семьдесят Четвёртая никогда больше никому не причинит боли своими ужасными опытами над людьми.

Меня посадили в крохотную камеру, в которой находилась соломенная подстилка, занимавшая практически весь пол. Ведро для естественных нужд стояло в углу у входа, с пола до потолка, закрытого решёткой в мелкую клетку. Окон не было. Даже вентиляции. И ни единого источника света. Последнее меня абсолютно не волновало.

Не волновало и моё местонахождение. Тюрьма – и этого было достаточно. Я понимала, что если и выйду отсюда, то только на единственное заседание суда, после которого отправлюсь в последнюю прогулку на эшафот.

Странно, но я не страшилась смерти. Я ждала её как старую подругу. Теперь-то мы с ней уж точно встретимся.

– Ана, – раздался шёпот у решётки.

Так меня звал только один человек.

Я мигом очутилась у неё.

– Почему ты мне ничего не рассказала? – голос Атара хрипел.

– Ты связан клятвой верности с королевой. Тебе пришлось бы выдать меня. Сам знаешь, что все результаты подобных экспериментов подлежат уничтожению. Убили бы не только меня, но и Рико. И всех остальных.

– Остальных? – удивлённо переспросил любимый.

– Да, остальные – это Полигор, кухарка и даже моя помощница. Другие остались на архипелаге. Мы не чудовища! Мы можем себя контролировать. Я много лет работала над тем, чтобы помочь им вернуть свой человеческий облик. Не всех удалось спасти, но большинство живут нормальной жизнью и неопасны.

– Мы не можем найти Архипелаг.

– И не найдёте, – я горько усмехнулась. – Это единственное место для таких, как я.

– Нам нужно попасть на архипелаг, чтобы убедиться в правдивости твоих слов, – не унимался Лёхенрольде.

Я покачала головой.

– Нет, – последовал категоричный ответ. – Вам надо найти калик. Семьдесят Четвёртая работала на них. Королеву отравили семиктаром на основе моего яда. Проверьте окружение остальных правителей из Союза центральных стран. Возможно, их тоже попытаются убить. Это заговор! Заговор против королей Союза. Только у них нашлись силы объединиться и противостоять древним правителям.

Атарант оттолкнулся от решётки.

– Пока будем раскрывать этот заговор, тебя казнят! Почему ты не хочешь мне помочь? – внезапно вскричал он. – Как ты не понимаешь, что я ищу лазейку, чтобы вытащить тебя. Неужели ты играла моими чувствами? Да пойми же ты, я люблю тебя!

В сердце защемило. В горле образовался ком, но я нашла в себе силы прошептать, с трудом сдерживая набежавшие слёзы: