Вверх по дороге, ведущей в ад

– Простите! Я… – попытался оправдаться он.

– Ничего, я не обращаю внимания! – ответила Инга, отворачиваясь.

Ведя лошадей за собой, они спустились к ручью. Арсений, повернувшись к Инге спиной, быстро оделся и сразу почувствовал себя намного увереннее.

– Вот. Можно ехать! – объявил он, приближаясь к девушке.

– Помогите мне, если вам не трудно! – попросила она.

Арсений, помогая ей взобраться в седло, вновь ощутил несвоевременное желание, но справился с собой и не позволил даже лишнюю секунду удержать ее в руках. Взяв повод Ингиной лошади, он толкнул свою коленями и направил в обратный путь. Некоторое время они ехали молча. Когда тропа стала немного шире и лошади смогли идти рядом, Арсений поравнялся с Ингой и спросил:

– Расскажите, как вы там очутились и что вообще происходило. Я появился во время стрельбы. Практически ничего не понял и вмешался, когда бой уже шел.

– Этот лагерь – база наркодельцов. Они выращивают мак. Нас заставляли собирать сок. Издевались как только могли. Били. Там в качестве рабов использовали туристов, пойманных в горах. Мне трудно говорить. То, что там творится, слишком страшно.

– Понимаю. Сколько там людей и сколько охраны?

Инга принялась рассказывать, иногда надолго умолкая. Арсений, не перебивая, слушал ее, и все более четкая картина складывалась в его голове. Что там происходит сейчас, он не знал, только надеялся, что освобожденные не без его участия пленники уже пытаются добраться до пограничников, чтобы найти у них защиту. Сообщение о том, что ни главаря, ни основной части охранников на базе не было, не стало для него откровением. Но то, что они отправились на охоту за очередной группой, заставило задуматься.

Отыскав удобную поляну, Арсений спешился, помог спуститься Инге и только теперь обратил внимание, что девушка по-прежнему дрожит. Распаковав рюкзак, он вытащил свитер и протянул его ей.

– Возьмите! Он теплый! Вы согреетесь и, надеюсь, немного успокоитесь.

– Спасибо! – с благодарностью произнесла Инга.

Арсений окинул взглядом девушку, ее босые исцарапанные ноги и задумался. Предложить ей свои запасные брюки он почему-то сразу не решился, но другого выхода не было.

– Знаете, что, Инга, вот вам еще штаны, вы, пожалуйста, оденьтесь. Жаль, что обуви у меня нет. Впрочем, это дело поправимое, нужно только время.

Пока Инга, отойдя в сторону, переодевалась, Арсений разогрел пару термопакетов и, отвинтив пробку фляги, накрыл импровизированный стол. Вернувшаяся девушка с такой жадностью набросилась на еду, что, глядя на нее, Арсений вскрыл еще один пакет, для себя. Когда, напившись, Инга откинулась на траву, Арсений спросил:

– Скажите, вы не в курсе, сколько бандитов отправилось на охоту?

– Кажется, шесть и с ними Маркел, тот, который за главного.

– А Таркан, он кто?

– Что-то вроде зама по науке, но я не уверена. Девушки поговаривали, что все не так просто. Таркан слишком серьезен, чтобы быть в подчинении у простого уголовника.

– В этом я уже убедился, – задумчиво подтвердил Арсений.

– Простите, но я до сих пор о вас ничего не знаю! Даже имени! – с некоторой долей кокетства проговорила Инга.

– А что вам нужно знать? Зовут Арсением. Охотник. Живу здесь, в горах.

– Даже зимой?! – изумилась Инга.

– А что зима? Зимой след легче читать! – отмахнулся Арсений. – Вы передохнули? Тогда в путь!

Вновь потянулась тайга. Солнце поднималось все выше, Инге стало жарко в свитере, да вот только снять его при Арсении она не решалась.

Рассчитавшись с Умроем, Маркел повел свою добычу на базу. Он был доволен охотой. Еще бы, сразу четыре бабы! То, что мужика пришлось завалить камнями в расщелине, не беда. И другим наука, и больше борзеть не будет. Приведи такого – всех перебаламутит. Но надо же, как он ловко перетер веревку о камень! Не по вкусу, видать, было зрелище. Пришлось мочить. Зато пацаны оторвались! Забивали долго, с удовольствием. Когда поняли, что ничего, кроме фарша, от мужика не осталось, столкнули в щель и завалили. Теперь ежики сыты будут!

Добравшись до места обычного привала неподалеку от границы, стали дожидаться темноты. Несколько раз Маркел пытался связаться с Тарканом или с базой, но ему никто так и не ответил. Это показалось странным, однако соваться через границу сейчас Маркел не решился. Чтобы чем-то себя занять, он прошелся перед лежащими на земле пленниками. Подавленные жестокостью, еще не пришедшие в себя после перенесенного шока, они только сжимались в комок при его приближении. Маркел рассмеялся. Приятно, черт побери, чувствовать себя властелином! К утру они будут на базе, а уж там… С блаженной улыбкой Маркел для острастки пнул пару раз лежащее перед ним тело и вернулся к своим сообщникам.

Растянувшись на попоне, он размышлял о том, что сделает, вернувшись, о том, как накажет взбунтовавшихся рабов. То, что он в свое время пережил на зоне, казалось теперь не таким страшным.