Вверх по дороге, ведущей в ад

Как только начало смеркаться, бандиты погрузили пленников на лошадей и тронулись в путь. Границу перешли, как всегда, спокойно, без помех добрались до тропы, ведущей к базе, оставалось не более двух часов пути, как вдруг где-то на грани слышимости Маркел различил гул моторов. Ни разу за два прошедших года вдоль границы машины не ездили. Старая дорога, пролегавшая там, давно заросла кустарником. Да и топлива у местных погранцов, похоже, было негусто. Маркел настороженно остановил лошадь и прислушался. Несомненно, гул приближался медленно, но уверенно. Подозвав двоих самых надежных, на его взгляд, пацанов, он отправил караван с пленниками дальше, а сам решил проверить, что делают в ночной тайге грузовики.

Через полчаса Маркел уже видел свет фар двух армейских машин с затянутыми брезентом кузовами. Они проламывались через кустарник в направлении базы. Первым желанием было опрометью скакать туда, спасать запасы готового опиума и деньги, но страх остановил его. Соваться на базу, куда едут солдаты, – безумие! И так повезло, что он услышал их раньше, чем караван заметили пограничники. Его пацаны хороши только против безоружных пленников. С армией – а в каждой машине как минимум по двадцать хорошо вооруженных солдат – воевать бессмысленно. Пропустив мимо оба грузовика, Маркел махнул своим сообщникам и рысью поскакал к границе. Теперь для них единственным спасением стала другая сторона. Пусть он там и числится в бегах, но пока еще не пойман, а здесь ожидает верная смерть.

Им повезло, дозор Чика заметил первым. Укрылись в зарослях, пропустили, выждали полчаса и, уже не особо скрываясь, пересекли заветное ущелье. Под утро остановились в той же ложбине, в которой отдыхали перед переходом границы. Знакомое место теперь казалось чужим. Маркел злился всерьез. В один день потерять все – это страшно. Конечно, с прошлого сезона остались деньги, и немалые. Припрятаны в надежном месте, упакованные в водонепроницаемую пленку плотно уложенные кирпичи приятно зеленых бумажек. Он знает, где находится их общая с Тарканом захоронка, заветный общак. Все не так плохо, но обидно, что весь нынешний урожай достанется теперь не ему. Придется все начинать сначала. Как-то договариваться с владельцами земли, снова платить, подкупать, давать взятки, а денег жаль. И все из-за того, что этот желтомордый провалил дело! Ничего, он найдет его, достанет из-под земли и разберется. Круто разберется! Нужно пересидеть пару дней и добраться до общака. Хотя и не самое благородное занятие крысятничать, но у него есть основания так поступить. Да и, в конце концов, кто с него спросит за этого узкопленочного? Нужно только добраться до денег! Плохо еще одно – еды почти нет. Караван ушел с припасами на базу. Маркел рванул налегке. У пацанов тоже жрачки негусто. Может, стоит связаться с Умроем? Рука сама собой потянулась к рации.

Арсений остановился на ночевку на берегу быстрого ручья. Развернул палатку, расстелил спальник и теперь, сидя у небольшого костерка, варил кашу с тушенкой. Аромат уже плыл над крошечной полянкой. Инга, натянув на колени свитер, рассказывала о том, что происходило в лагере в последние дни.

– Послушайте, а почему вы так долго терпели? – вдруг спросил Арсений.

– Трудно ответить однозначно. Скорее всего, страх оказался сильнее нас. Когда тебя подгоняют дулом автомата, когда на твоих глазах насмерть забивают товарища, человек не в состоянии что-либо противопоставить силе. Это жутко сознавать, но в такие минуты думаешь прежде всего о себе. Вас это удивляет?

– Отчасти. Мужчина, на мой взгляд, должен все же придерживаться законов природы. Защищать и бороться до конца. Я понимаю, времена рыцарства прошли, но что-то должно остаться. Ваши мужчины, беря вас с собой в трудный и опасный поход, должны были быть готовы к разным ситуациям. Уже по той причине, что это горы. Может случиться все, что угодно. Кто-то может неудачно упасть и повредить ногу. Что тогда? Бросать на произвол судьбы человека и уходить? Здесь все же не война, где разведгруппа вынуждена двигаться вперед при любом раскладе, выполнить задачу даже ценой жизни своих товарищей. Там, я понимаю, не исключен вариант, когда приходится добивать раненого, чтобы он не попал к врагу. Но ваши мужчины повели себя не лучшим образом.

– Я не согласна с вами. Валера, мой старый друг, пытался сопротивляться с самой первой минуты, еще тогда, когда на нас напали в горах. Он боролся до последнего и погиб, защищая остальных!

– Но почему он был один? Что делали остальные? Ведь охранников было меньше, пусть даже и вооруженных.

– Наверное, не все такие, как вы. Ведь вы убили Таркана?

– Не об этом сейчас речь! Я говорю об обороне.

– А вы не задумывались, когда убивали Таркана, о том, что вам придется за это отвечать?

– Интересно знать, перед кем? Законы в тайге своеобразные, здесь медведь хозяин. Да и мне нужно было спасти вас.

– Меня одну? – уточнила Инга.

– Так получилось! – неожиданно смутился Арсений.

– Вы что-то недоговариваете. Как вы оказались на базе? Следили за кем-то? Охотились?