Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

О таких, как Ульрик, у людей складываются разные мнения, причем всегда неверные. Виной тому, как мне кажется, тщательно продуманные фильмы о суперзлодеях, норовящих захватить мир с помощью лазеров Судного дня и карманных ядерных бомб. Мне не доводилось встречать босса преступного картеля, хотя бы краешком ума помышлявшего о мировом господстве. Если возникнет подозрение, что ты мастеришь атомный фугас, то интерес к твоей персоне копов вроде Райана сменится приказом президента шарахнуть с беспилотника по твоей яхте. Ульрик далеко не идиот.

Так что же нужно умному мафиозо? Деньги. Деньгами подкупают политиков. Деньгами открывают двери в кабинеты власти. А в наши дни за деньги можно купить вселенную.

Основную прибыль Ульрику приносила торговля модификациями на черном рынке, но это рискованный бизнес. Чем чище деньги, тем они лучше. Доходы за договорные бои считаются относительно чистыми, их незаконное происхождение трудно доказать в суде. Если и докажут, наказание будет легким и вообще есть шанс выйти сухим из воды. Но все же это довольно скромные поступления.

Поэтому от договорных боев Ульрик перешел к делам посерьезнее – главным образом к продаже нелегальных модификаций. Денег она приносила прорву, но и риск был куда значительней. А вот если главарь мафии сможет влиять на вероятность… В этом случае у него никогда не иссякнут оборотные средства. Он будет платить своим людям лотерейными билетами, гарантированно выигрывающими небольшие суммы. Черт возьми, да он же разорит конкурирующие букмекерские конторы и казино! Паче того, он сможет узнавать, чьи акции двинутся в рост, какое повстанческое движение одержит верх в банановой республике, кто из политиков придет к власти…

У заполучившего прорву денег Ульрика потенциал злодейства станет поистине неисчерпаемым.

– Это опасно, – прошептал я. – Само это измерение слишком опасно, чтобы к власти над ним допустить кого-то.

– Предоставим это решать федералам, – сказал Райан. – А сейчас мне придется сдвинуть график. Необходимо обезвредить Ульрика, пока он уязвим. – Райан посмотрел на меня. – В тебе осталось что-то от полицейского, Джонни? Возьмешься помочь?

Я выдержал небольшую паузу, прежде чем кивнуть.

Обезвредить Ульрика? Всяко мы с Сефауинн и Эальстаном намеревались это сделать. А с появлением Райана и его веселых ребят наши шансы резко возросли.

Все же я почему-то был слегка разочарован.

Да, я очертя голову лез в неведомое пекло без надежды на успех. Но… это моя битва! Мой способ доказать, что я не раб Ульрика!

А теперь в дело вступил человек куда более боеспособный, и это уже не только моя битва. Райан здесь, я вынужден отойти на второй план; по-другому и быть не может. Он – тот, кем Сефауинн и Эальстан считают меня. Он…

Стоп!

А нельзя ли этим воспользоваться?

В моей голове уже складывался план. Нет, речь не о том, как разобраться с Ульриком или разгадать тайну вихтов. Прежде всего надо сделать самое главное: наладить контакт с женщиной, тихо сидящей у огня, чьи отблески скользят по тугим светлым прядям ее волос.

Если я хочу выстроить наши отношения, мне надо просто-напросто что-нибудь испортить! Что ж, в кои-то веки появилась цель, полностью отвечающая моим специфическим талантам.

Глава 28

Вслед за Райаном я вернулся к костру. Теперь, имея возможность осмотреться, я заметил несколько вещей, облегчающих нам, современным людям, жизнь. Панели солнечной батареи на дереве, едва заметные на фоне ночного неба. Закрытый ноутбук на пне у палатки. Прислоненная к дереву лопатка-топорик, как у военных.

Райан вполне годится для жизни в Средневековье, и ему всегда нравилось работать с людьми. Он не из тех копов, что в городских кварталах ведут себя как оккупанты; нет, он скорее наставник, который учит людей исцеляться от болезней наподобие картелей. Ничего удивительного, что ему удалось рекрутировать здесь целую шайку.

Не только идеальный полицейский – идеальный товарищ. Верный, надежный, безупречно честный.

Это именно то, что сейчас нужно такому парню, как я.

– Эй, Сефауинн, Фокк, Эальстан, – обратился я к товарищам, – у меня хорошая новость. Райан поможет нам справиться с Ульриком.

– Время не ждет, – сказал Райан, извлекая из тени, которую отбрасывала его палатка, черную спортивную сумку. – Рано утром надо отправиться в путь, чтобы завтра же добраться до Маэлпорта. Буду признателен за любую помощь.

– В нашем мире мы с Райаном работали вместе, – сообщил я, ткнув в его сторону пальцем. – Я был младшим отцом, а он моим дружинником.

Райан улыбнулся – он обычно так делал, когда приходилось терпеть мои выходки.

– Это не совсем так.

– Ладно… Пожалуй, правильнее сказать, что мы равные партнеры.

– Он был учеником, – объяснил Райан остальным. – Как-то раз я взял его с собой на службу, зная, что в этот день ничего серьезного не случится.

– Ты был впечатлен моей успешной учебой в школе, – возразил я. – И понял, что из меня получится отличный полицейский… то есть воин.