Выбирая любовь (ЛП)

Скотт поперхнулся, и Райлан с хрипотцой рассмеялся.

— Прости, неправильно выразился. Когда ты кончаешь работать?

— Через час.

Райлан издал тихий протестующий звук, его глаза потемнели от страсти.

— Что ж, я ждал полгода, значит смогу подождать еще час. — Он дотянулся до его лица и потер пальцем губу. — Скоро. Но сначала еда.

Услышав шум у двери, Скотт толчком поднялся на ноги. В ресторан вошла компания из десяти человек — семья, которую уже обслуживал раньше. Они всегда садились в секции, которую обслуживал он, и сейчас Джой тоже отвела их к большому столу недалеко от места, где сидел Райлан. Скотт пожал плечом, безмолвно извиняясь перед ним за то, что так получилось.

— Теперь это займет больше часа, — одними губами произнес он, и Райлан кивнул, показывая, что понял.

Пока семья усаживалась за стол, Скотт поспешил сходить для него за чипсами и сальсой, и на обратном пути столкнулся с Джой, которая выходила из-за угла. Видеть, как она немедленно напряглась и отвернулась, было больно.

— Привет. — Он помолчал. — Прости, если я…

Она прервала его взмахом руки.

— Почему ты просишь прощения? Это же я повела себя в тот вечер, как дура. — Ее лицо было свекольно-красного цвета. — Когда я к тебе подкатила, ты, должно быть, решил, что я полная идиотка.

— Джой, вовсе нет. Я был польщен.

— Но ты… — Она закусила губу.

— Я в отношениях, да, — ответил он мягко. — Вот почему я сказал «нет», а не потому, что ты мне не нравишься или не кажешься привлекательной. Если честно, я считаю тебя очень красивой.

Было неясно, смягчилась она или нет — Джой коротко кивнула ему и, стуча каблуками, вернулась на свой пост у двери. Скотт вздохнул. Да, открываться и получать отказ было больно, и он надеялся, что дело лишь в этом, а тот факт, что у него отношения с парнем, здесь не при чем. Не то чтобы он мог что-то с этим поделать, но все равно…

Он пощупал карман, проверяя, при нем ли карандаш и блокнот, затем отнес Райлану чипсы и поздоровался с рассевшимися гостями, которые, как всегда, были шумными и говорливыми. Следующие полтора часа он только и делал, что носился между залом и кухней, радуясь, что Джой не сажает за его столики новых клиентов.

Райлан ел свой фахитос с говядиной — с дополнительной порцией зеленого перца, без лука, — и закончив, достал из сумки айпад и начал деловито печатать. Убирая посуду, оставшуюся после ухода семьи, Скотт наблюдал за ним и пытался понять, что же в нем изменилось.

Его каштановые волосы посветлели — видимо, выгорели на солнце, — и отросли настолько, что стали завиваться над ушами и шеей. Еще он похудел, его скулы стали острее… но вот он оторвал взгляд от экрана, устремил его вдаль, и Скотт неожиданно понял.

Он стал выглядеть старше.

Не внешне, но внутренне — да. Выражение его глаз и лица стало серьезным и каким-то… усталым, словно все, что он повидал, тяжелым грузом легло на его сердце.

Скотт подумал об одной из его завирусившихся фотографий. На ней был заснят грузовик, изрешеченный пулями и забрызганный кровью, а на земле лежал застреленный мальчик лет десяти — угандийский ребенок-солдат. Его маленькая, безжизненная рука еще сжимала винтовку.

Унося на кухню поднос с грязной посудой, он вспомнил, в какой ужас пришел, увидев под этим снимком фамилию Райлана. С сердцем, застрявшем в горле, он нашел сопутствующую статью и прочитал о том, как отряд повстанцев налетел на правительственные войска. Началась перестрелка, а после боя и те, и другие уехали, бросив убитых. Спустя несколько часов туда вместе с группой, которая спонсировала их работу, прибыли Райлан и Крис. Скотт даже представить не мог, что они испытали.

Он вернулся в зал, чтобы еще раз протереть стол, и увидел, что Райлан уже собирается и встает. Когда он достал деньги, Скотт просто сказал:

— Не надо. — И к его облегчению настаивать Райлан не стал. — Слушай, мне осталось только сдать смену, а потом можно ехать. Подождешь еще пятнадцать минут?

— Ты живешь в том же доме? — Когда Скотт кивнул, Райлан достал из кармана ключи. — Мин дал мне свою машину. Может, я подожду тебя там?

— Конечно. Запасной ключ лежит под большим цветочным горшком.

Райлан уехал, и Скотт поспешил закончить дела в ресторане. Сев в машину, он перестал сдерживать предвкушение, и оно развернулось в нем в полную мощь. Его сердце быстро стучало, руки дрожали. Райлан вернулся к нему! Навсегда? А если нет, то надолго ли? Ему о стольком нужно было спросить и столько всего рассказать.

Свернув на подъездную дорожку, он припарковался рядом с малолитражкой Мина и, взбежав на крыльцо, распахнул дверь.

— Рай? — позвал он, бросив куртку куда-то в сторону вешалки.

— Привет.

Скотт развернулся. Райлан стоял в дверях кухни, держа чашку кофе. Он помолчал.

— Все хорошо?

Райлан поставил кружку на стол.

— Да. Немного устал из-за джетлага. — Он сделал навстречу ему пару шагов. Его глаза ярко сияли. — Хотел принять душ и немного поспать. Но теперь…

Встав перед ним, Райлан расправил ладони у него на груди. Скотт сглотнул.