Выбирая любовь (ЛП)

— Не спорь со мной, парень. Забери ее домой и поставь куда-нибудь на видное место. Пусть будет визуальным напоминанием. — Он коснулся его плеча. — Изменить узор прошлого невозможно, но из него можно извлечь полезный урок.

Скотт поблагодарил его, крепко обняв, и, выйдя из мастерской, через служебную дверь вошел в ресторан. Заря оказалась на кухне — с озабоченным выражением на лице она листала блокнот с заказами. Незаметно подкравшись к ней сзади, Скотт легонько дернул ее за косу.

— Эй! — Она развернулась и, увидев, кто у нее за спиной, сразу смягчилась. — Почему ты приехал так рано? Твоя смена начинается в пять. — Не дав ему шанса ответить, она поспешила продолжить: — Но раз уж ты здесь, то может поможешь с рассадкой гостей? Нам на голову свалился целый автобус туристов, и мы не справляемся. Люди ворчат, и Джой уже готова расплакаться. Или уволиться.

— Конечно.

На ходу завязывая на талии фартук, Скотт вышел на улицу, где царил хаос. Хостесс, увидев его, чуть не обмякла от облегчения, и Скотт немедленно бросился в бой, принося извинения за долгое ожидание, предлагая бесплатные бокалы вина и завоевывая всех своим шармом.

— У тебя так легко это выходит, — в какой-то момент пробормотала Джой, обмахивая вспотевшее лицо картонкой меню. — Меня они готовы в клочья порвать, а у тебя едят с руки. В чем твой секрет?

Скотт подмигнул ей.

— Спасибо годам тренировки.

Его ворчливо окликнула пожилая пара. Скотт, терпеливо кивая, выслушал все их претензии и постарался умерить их недовольство — принес им по чашечке кофе и проследил, чтобы они получили столик возле камина.

— Это лучший столик во всем ресторане, — заговорщицки прошептал он, помогая пожилой даме устроиться в кресле. Унося их заказ на напитки, он с удовлетворением заметил на их морщинистых лицах улыбки — угрозы рассказать друзьям о плохом сервисе были, похоже, забыты.

— Ты поистине незаменим, — сказала ему после закрытия Барб, владелица ресторана. — Обычно туристические компании заранее предупреждают нас о приезде экскурсий, чтобы мы могли пригласить дополнительных официантов и поваров, но эти, очевидно, забыли. Спасибо, что выручил, Скотт.

Подошла Заря и взяла его за руку.

— Ты лучший, и сегодня мы тебя угощаем. Даже не спорь.

Скотт усмехнулся.

— Я и не думал.

Спустя некоторое время они всей компанией переместились в маленький бар неподалеку. Когда Скотт растянулся на мягком диванчике возле костра на заднем дворе, рядом с ним примостилась Джой.

— Спасибо за «маргариту», — сказал он, приподнимая бокал.

Она покраснела.

— Спасибо за то, что спас мою задницу… и мою работу.

Когда к ним вышли все остальные, завязался легкий, живой разговор. Скотт смеялся, слушая, как его коллеги рассказывают смешные истории о клиентах и своих оплошностях в ресторане, и, наслаждаясь общением, медленно пил свой коктейль.

Этот бар разительно отличался от «Спектра» с его нервной, неистовой атмосферой. Здешняя обстановка с уютной мебелью и приглушенным светом была предназначена для расслабленного отдыха и неспешных бесед. Внутри играла живая музыка, а костер на заднем дворе и лампы для обогрева создавали уютную атмосферу, которая располагала к тому, чтобы люди задерживались подольше и узнавали друг друга.

Вечер получился чрезвычайно приятным, но в итоге усталость взяла над ним верх, и он попрощался с коллегами. Увидев, что Заря тоже засобиралась, он подождал ее, чтобы проводить до машины.

— Судя по лицу Джой, конец вашего разговора получился неловким? — спросила она, пока они шли, ежась от холода и засунув руки в карманы.

Скотт вспомнил об импульсивном предложении Джой продолжить вечеринку у нее дома и о своем мягком отказе.

— Немного. Но она милая девушка.

— Да. — Заря помолчала. — У тебя все хорошо? Ты весь вечер грустишь. Просто устал или что-то случилось? — спросила она, открывая дверцу машины и забрасывая внутрь свою сумочку.

— Небольшие проблемы в семье, — ответил Скотт. — И я очень скучаю по Райлану.

Она бросила на него сочувственный взгляд.

— Еще неизвестно, когда он вернется?

— Мне сказали, что через три дня, но он сам мне не звонил. Так что не знаю.

— Не вешай нос. — Она потрепала его по руке. — Он обязательно позвонит. А если тебе понадобится плечо, на котором можно поплакать, ты знаешь, где я живу.

— Знаю. Спасибо.

Они разъехались в разные стороны, и дома Скотт принял долгий горячий душ. Постель была ледяной, поэтому он, дотянувшись до пульта на тумбочке, включил газовый камин и закутался в одеяло. По стенам и потолку уютно плясали тени, отбрасываемые огнем, за окном медленно падал пушистый снег.

Согревшись, Скотт от души потянулся. Как же хотелось, чтобы в его объятьях был сейчас Райлан… Он перекатился на бок, и у него вырвался прерывистый вздох. Следующие три дня будут самыми долгими в его жизни.

***

— Итак, утром у вас два клиента, но если потом у вас получится помочь нам с обеденной суматохой, я буду вам благодарна.

— Не вопрос.