Выбор

– Что? Что?! Я предупреждаю тебя: если ты примешь вызов, то сам и будешь сражаться!

– За кого ты меня принимаешь! – возмутился полугном. – Как я могу решать за тебя такие вещи! Я всего-навсего организовал тотализатор.

– Можешь ставки не принимать! – разъярилась я. – Я ни с кем сражаться не буду!

– Почему? Возьмем еще пару артефактов…

– Потому что я боюсь! Понял, дурья твоя башка? Я боюсь! Я не боевой маг и не маг-практик! Мое дело – магическую энергию направлять, а не живым мертвецам головы откручивать!

– Отгрызать, – поправил Отто. – Отгрызать зубами. Ходит такая байка.

– Я слышала уже! И чтоб никаких больше экскурсий! А то я за себя не отвечаю!

Я заперлась в комнате и принялась строчить письмо Ирге, жалуясь на всех и вся. Хотя чаще всего вдохновение писательства покидало меня уже через три кое-как нацарапанных строчки, но это совсем не относилось к жалобам. Страдать о своей невинно загубленной жизни я могла часами и на многих страницах.

За этим занятием меня и застала Илисса…

– Так что нашим рассказать? – догрызая последнее печенье, прервала она затянувшееся молчание.

– Что ты очень похожа на своего брата, – сказала я. – Он тоже как приходил в мою комнату, так и съедал все, что плохо лежит. А потом находил то, что хорошо лежит, и тоже съедал.

– А что у тебя еще есть? – заинтересовалась Илисса.

– Ничего, – ответила я, радуясь, что девушка не такого высокого роста, как ее брат, и заглянуть на верхний шкафчик не сможет.

– Хорошо, – смирилась сестра некроманта, помялась и сказала: – Я подумала… Если ты и правда убила тех зомби, то, наверное, ты все-таки достойна моего брата.

– А что, были сомнения?

Она кивнула, заливаясь краской.

– Понимаешь, после того как ты ворвалась в квартиру Ирги, разнесла его буфет и устроила истерику, я подумала: ну что за дура! А теперь понимаю, что первоначальное впечатление было немного ошибочным.

Хоть меня и обидело это «немного ошибочным», я не могла не почувствовать симпатию к Илиссе.

– Спасибо за честность, – сказала я. – Я бы еще не то подумала, если бы меня с утра разбудили вопли какой-то сумасшедшей.

Девушка заулыбалась:

– Ну что, мир? Будем общаться?

– Будем. Только без всяких вопросов о зомби.

– Хорошо, я все равно у Ирги могу разузнать подробности.

Я пожала плечами:

– Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.

– Я знаю, – сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. – Из-за Ирги и папы. Их до сих пор попрекают смертью Ириады.

Я изумленно уставилась на девушку. Как же я не подумала об этом! Какими жалкими сразу мне показались мои жалобы некроманту на всеобщую известность! Это ему жаловаться надо, а не мне.

Я тепло попрощалась с девушкой и порвала письмо Ирге. Надо писать другое, но это как-нибудь потом.

Утром по дороге в мастерские меня встретил знакомый пятикурсник из магов-практиков – уверенный в себе красавец, отличившийся на поле битвы с Лунной нежитью.

– Привет, уничтожительница зомби, как дела?

– Извини, Торон, спешу.

Практик пошел рядом со мной.

– Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.

– Смотрите, пожалуйста, – ответила я. – Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.

– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.

Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:

– Торон, управляться с живыми мертвецами – ваша работа. А я – мастер артефактов.

– Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.

Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют, – это, конечно, хорошо. Но меня быстро отрезвили воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье в моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного в летней стычке живого мертвеца.

– Моя репутация, – объяснила я Торону, – это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управиться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.

– Трусишь, – констатировал пятикурсник.

Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.

– Ты как мыльный пузырь, – презрительно сказал практик. – Красивый снаружи, а как тронешь – сразу лопается и ничего не остается.

– Считай как хочешь, – сказала я и побрела в мастерскую.

Там меня поджидал раздосадованный полугном.

– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.

– Отто, – сказала я, еле сдерживая слезы, – я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?

– Не хуже, чем другие, – отрезал лучший друг.