Выбор

– Извините за внешний вид этих студентов, – обратился Беф к комиссии. – Просто пришлось их только что из тюрьмы вытаскивать.

– Я так и знал, что этим все закончится! – не сдержался декан.

– Мы как раз были ни при чем! – возмутилась я.

– Это было недоразумение, – подтвердил Беф.

На лице декана отразилось разочарование.

– Сдавайте свои артефакты, – сказал профессор Свингдар, вручая нам по нашему дипломному изделию.

Мы сели на крайнюю скамью, игнорируя любопытные взгляды соучеников.

– Ола! – раздался шепот.

Я обернулась и увидела Иргу, машущего мне рукой. Пришел! На лице возлюбленного читалось беспокойство и удивление, он указал на мою одежду и приподнял брови. Я улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй, чтобы он не волновался.

– Хоть что-то хорошее сегодня случилось, – сказал Отто, пытаясь привести в порядок свою бороду. – Если Ирга рядом, то я не волнуюсь за свою сохранность. Если что-то случится, тебя он вытащит и меня за компанию прихватит.

– Не каркай!

– Отто дер Шварт и Ольгерда Ляха! – вызвал ответственный секретарь.

– Как? Мы же только пришли! – удивилась я.

– Пойдем, пойдем. – Отто успокаивающе пожал мне руку.

– Мы подумали, что вас нужно побыстрее отпустить, вы, наверное, поесть хотите и помыться, после тюрьмы-то, – сказал декан, елейно улыбаясь.

– Отпустить нас хотят, пока зомби все еще свеженькие и от солнца не успели отупеть, – прошептала я полугному.

– Спасибо большое за заботу, – ответил он декану, дергая меня за руку. – Мы готовы.

– Это вас пришел Ирронто поддержать? – поинтересовался профессор Партик.

Я кивнула.

– Он лично проинспектировал всю нашу нежить, которую мы готовили для экзамена, – сказал профессор. – Нашел несколько недочетов. У вас будут просто первоклассные мертвецы!

Я кисло улыбнулась. Первоклассные мертвецы меня не воодушевили.

– Идите на полигон. Ваша задача – оглушить напавшую на вас нежить и достичь противоположного конца полигона, следуя за стрелкой, – сказал Беф, выколдовывая ярко-красную стрелку. – Удачи.

Я спокойно зашла в заросли, гордо подняв голову. Но как только мы скрылись из глаз комиссии, вцепилась в руку Отто.

– Спокойно, спокойно, – сказал лучший друг, хватаясь свободной рукой за бороду. – Я и сам боюсь.

– Спасибо, утешил. Есть предложение – сейчас опускаемся на животы и тихонько ползем к концу полигона.

– И много ты так проползешь? – скептически спросил полугном.

– Не знаю, а у тебя есть лучше предложение?

– Нету, – сказал Отто, ложась на землю.

Ползти оказалось довольно тяжело – острые сучки упавших веток, шишки и кочки впивались в живот, трава и листья набивались в рот, кусты постоянно цеплялись за волосы.

– Я так больше не могу! – наконец-то сдалась я. – Пусть лучше зомби сожрут.

Отто промолчал. Он сражался с колючим кустарником, в котором намертво запуталась его борода.

– Как ты туда попал? – удивилась я, помогая другу.

– Не знаю, – признался он. – Наверное, ветер подул или я обернулся на что-то посмотреть. И вообще, я не лесной житель, как некоторые!

– Ты хочешь сказать, что я – лесной житель? Да я столько деревьев вообще только в книжках на картинках видела, – возмутилась я, помогая Отто выпутываться.

– Я эльфов имел в виду, – сказал полугном. – О Молот и Наковальня!

– Что? – Я обернулась. – Зомби!

– Я вижу!

– Бросай бороду – и бежим!

– Как я ее брошу?! – взвыл Отто.

Я поняла, что все зависит только от меня. Я встала и, угрожающе размахивая артефактом, направилась к зомби.

– Пшел вон! А ну пшел!

– Что ты его как бродячую собаку отгоняешь? – раскритиковал Отто.

– Молчи уж, бородатый! Что мне к нему, на «вы» и по имени-отчеству обращаться?

– Пожалуй, по имени-отчеству не стоит, – разрешил полугном.

Зомби вежливо подождал, пока мы закончим разговаривать, и, издав утробный звук, кинулся на меня.

– А-а-а-а! – заорала я, тоже бросаясь на него. Чувствовала я себя как боец армии – за нами родные дома с женами и детьми, – то есть запутавшийся в колючках беззащитный полугном.

Артефакт блеснул и шарахнул зомби белым лучом. Мертвяк замер.

– Ёшкин кот! – восхитилась я. – Давай выпутывайся быстрее – и бежим, пара минут у нас есть!

– Знаешь, о чем я подумал, – вдруг печально сказал Отто. – Мы не просчитали, на сколько единиц нежити хватит нашего артефакта. Ты его в полевых условиях зарядить сможешь?

Мне захотелось побиться головой о ближайшее дерево. Вот мы бестолочи! Проверили, что артефакт парализует зомби, и на этом успокоились! А ведь изделие тратит на разные виды нежити разное количество энергии.

– Я не уверена, что я его смогу зарядить, – мрачно проговорила я, лихорадочно дергая полугнома за бороду, – но я уверена, что я смогу быстро бегать. А ты?

– И я смогу, какой вопрос, – сказал Отто, поднимаясь с земли. В бороде у него гордо торчало почти полкуста.

– В крайнем случае, кидайся на противника бородой вперед, – посоветовала я.

– Ты думаешь, зомби боятся колючек? – усомнился Отто.

– Вот и проверим, – сказала я, шустро петляя между деревьями.