Выбор

– Он! – сказали хором мои мужчины, указывая друг на друга.

– Я завтрак варю, – заявил Варсоня.

– Я вчера воду носил, – пожаловался Отто в пространство. – И на купание, и на стирку, и на мытье полов.

– Значит, я буду ходить грязной? – возмутилась я.

– А нечего было бегать, не глядя под ноги, – невозмутимо сказал полугном, усаживаясь за стол.

Я злобно схватила ведро и направилась к выходу.

– Ты так полуголой и пойдешь? – спросил Отто.

– И пойду, – сказала я, одергивая рубашку, чтобы она прикрыла бедра. – Если упаду, то меньше стирать будет!

Потоптавшись около двери, я поняла, что никто из моих мужчин не собирается мне помогать.

– Простужусь, заболею и умру, – пробурчала я, нерешительно берясь за ручку.

– Не заболеешь, – отозвался целитель, – а если заболеешь, то не умрешь.

– А если умрешь, то оживят, – подхватил Отто, и парни, довольные собой, весело заржали.

В этот момент дверь вдруг резко рванули с внешней стороны, и я влетела в объятия Рона ня Буя.

– Ох, – сдавленно сказал он, сгибаясь.

– Извини, – смутилась я, пряча ведро за спиной.

– Ничего, – прошипел он, добираясь до лавки и откровенно рассматривая мои голые ноги.

Барон ня Буй в последнее время зачастил к нам в гости. Он, приезжая якобы за заказами, сидел тихонько на лавке в углу мастерской, и я постоянно ловила на себе взгляд его темно-зеленых глаз. Мои друзья, значительно подобревшие после визита в «Лесную фею», относились к барону весьма дружелюбно, а я старалась хранить нейтралитет.

– Мне кажется, ты ему очень нравишься, – заметил Варсоня однажды.

– У нее уже есть жених, – строго сказал Отто.

– Одно другому не мешает, – ответил целитель.

– Может быть, вы перестанете меня делить? – разозлилась я.

– Тогда скажи барону, что ты занята, – посоветовал толстяк.

– А то он не знает. – Я покрутила на пальце кольцо Ирги.

Варсоня пожал плечами, а я… А я все тянула с объяснениями. Мне было лестно, что такой видный мужчина, как барон, обратил на меня внимание. Тем более что от его взглядов и случайных прикосновений рога у Ирги не вырастут, а мне приятно.

Итак, Рон сидел на лавке, а я стояла с ведром в руке, позволяя ему безнаказанно рассматривать мои ноги, едва прикрытые длинной рубашкой, и готовясь получить плату за работу.

– Рон, – сказала я нежным голосом, – а тебя не затруднит набрать мне воды в колодце? Я хочу искупаться, а ее так тяжело доставать!

– Конечно! – с готовностью сказал барон, выхватил у меня ведро и помчался крутить ворот.

– Ничего не говорите! – предупредила я своих друзей, насмешливо наблюдавших за действом, и ушла к себе за юбкой, иначе у Отто мог случиться нервный срыв на почве моего развратного поведения.

Нагрев воду, я заставила барона оттащить чан с горячей водой в закуток, служащий у нас ванной, и занялась отмыванием себя от грязи. Приятный процесс плескания в теплой водичке был прерван вестником, ткнувшимся мне в руку. Я прочитала его и почувствовала, как мгновенно похолодели руки и ноги. Накинув на мокрое тело юбку и рубашку, я вылетела в комнату.

– Отто! – заорала я, прерывая неспешную беседу мужчин. – Читай!

Полугном перехватил листок и быстро прочитал вслух:

– «Нападение Лунной нежити на городок Соснино. Все жители убиты. Сильные магические волнения. Вероятна активизация нежити».

Лучший друг деликатно опустил последнюю строчку послания: «Береги себя, любимая! Будь осторожна!»

– Соснино, – потрясенно прошептал барон, – это же совсем рядом!

– Почти день пути по лесам, – уточнил Отто и закрыл руками лицо. – Туда направляли Карла. С какой-то девушкой из практиков.

Я помнила одногруппника лучшего друга, веселого, ярко-рыжего гнома, любящего показывать карточные фокусы. Любившего показывать карточные фокусы… Но времени, чтобы скорбеть, не было, и я взялась за дело.

– Магические волнения… Сильная магия… Нежить… – бормотала я, перебирая пальцами корешки книг, стоящих на полке. – Нашла!

Я схватила «Некромантию для начинающих» и быстро пролистала страницы.

– Отто, – сказала я севшим голосом, – у нас могут быть большие проблемы.

– Какие? – насторожился полугном.

– «Сильные магические волнения, связанные с некромантией, могут поднять мертвых в поле действия магической энергии», – прочитала я.

– Это значит… – уточнил барон.

– Это значит, что нужно ограждать город защитной линией! – прокричала я уже из своей комнаты.

Когда я вышла, одетая в длинную свободную рубашку, Отто уже держал в руках огромную сумку с необходимыми инструментами. Помахивая зажатыми в руках легкими сандалиями, я попросила:

– Рон, ты не мог бы сходить к Рому Боричу и сказать, чтобы нас во время работы никто не тревожил? Пусть он отдаст соответствующие распоряжения. Малейшая ошибка, и все полетит коту под хвост. И пока мы будем чертить контур, у него есть около двух часов, чтобы вернуть всех жителей в город. Те, кто останутся в лесу, пусть пеняют сами на себя.

– Все настолько серьезно?

Я развела руками: