Выбор

Джил с мужем разместили в комнате Эмилии, я незаметно хихикнула, представив, как они там устроятся на ее девичьей кровати, с его-то ростом. А Сондра будет со мной, с чердака мы притащили старую раскладушку, я буду спать на ней.

Выглядываю в окно: темнеет, начинаются долгие летние сумерки, небо ясное, на нём потихоньку протаивают первые вечерние звёзды. Глубоко вдохнула запах травы и влажной земли, как же я люблю здесь бывать... И как хорошо сейчас... Обернулась, Сондра тихо сидит у стола на чуть покосившемся стуле, задумчиво смотрит на меня, стены, полки с книгами... Вот долгим взглядом окинула кровать, аккуратно застланную выцветшим голубым одеялом. Подошла к ней ближе, шепнула.

- Сан, что?

Она помолчала, потом вздохнула.

- Все, как я видела, Берт. Вот, полки с книгами... Стул чуть криво стоит, одеяло...

Я улыбнулась, поняв.

- Ты поехала с нами, чтобы проверить, не привиделось ли тебе тогда все?

- Не только. Я правда хотела просто поехать с вами, посмотреть на твой дом, познакомиться с семьёй. Но... Да. И вот таким простым способом проверить - все было правдой? Или игрой измученного воображения? Знаешь, всякие мысли приходили в голову, когда все осталось позади и я немного успокоилась. Думала, а если все здесь не так? Что тогда?

Сондра зябко поежилась, но тут же выпрямилась, ее глаза задорно блеснули. Она хлопнула ладонью по одеялу.

- Но все оказалось именно так, как показал Старик! А значит, и все остальное - было! Все - было!

Мы тихо рассмеялись, вот ведь как... Раздался знакомый быстрый стук подушечками пальцев.

- Джил, заходи, мы тут!

- Девочки, так и будем сиднем сидеть? Берт, ты обещала кое-что показать! Дик там засел с твоими, уже кипу листов исчертил и исписал, Том уже замучился находить предлоги появляться возле меня. Того и гляди муж возревнует! Вставайте и пошли, пока совсем не стемнело.

Я рассмеялась, какая Джил забавная, этот лес - мой! Светлым днём и самой темной ночью - мой.

Мы вышли, оживлённо пересмеиваясь, и углубились по узкой тропинке в чащу. Вокруг высятся плотно стоящие сосны, шаги почти не слышны, мы невольно притихли, заговорили шепотом.

- Берт, далеко идти? - Джил осторожно пробирается следом за мной, раздвигая ветки.

За мое отсутствие тропинка изрядно заросла, думаю, после нас с Клайдом тут никто ни разу не ходил.

- Скоро уже, Джи, осторожнее, не зацепись. Сондра, ты где? Не отставай!

- Здесь, просто уже ни зги не видать. Надо было фонарик захватить.

Не нужен фонарик, мы уже на месте. Вот она, памятная поляна. Мы тихо вышли из-за деревьев, остановились. Нас окружило безмолвие, как будто мы оказались посреди не просто густой рощи на окраине поля, в полумиле от жилья... Словно огромный старый лес поглотил нас без следа и памяти. В мягком серебристом свете взошедшей луны видно черное пятно посреди поляны - колодец. Джил прошептала.

- Пойдем туда? Хочу посмотреть.

Я кивнула, конечно, мы пойдем. И вот он, раскрылся перед нами всей своей глубиной, каменный круг стоит все так же несокрушимо. Сондра осторожно заглянула внутрь, выпрямилась, покачав головой.

- Здесь все и было?

- Да, здесь я чуть не спрыгнула туда, и Джон Олден остановил меня. Так все началось, с этого самого места.

- И через несколько дней появился Клайд... - Джил печально усмехнулась, оглянувшись вокруг, - вот так все и началось. Кто бы мог подумать... Сан, а мы, небось, в тот самый момент, когда Старик говорил с Бертой, веселились на очередной вечеринке, и если бы кто-то сказал, что... Что наша судьба, вся наша жизнь сейчас меняется окончательно и бесповоротно... Мы бы беззаботно рассмеялись, не поверив.

Сондра медленно прошлась по густой траве, остановилась и посмотрела на нас.

- Получается, что все сделал Джон Олден? Он все изменил?

Мы не ответили, все вместе подошли к краю черного провала. Молчим. Слышен только тихий шелест листьев и травы под прохладным ночным ветерком. Неподвижные яркие звезды над деревьями, мягко светящийся диск луны... Тихий шепот Сондры. Мы невольно замерли, услышав его.

- Мистер Олден... Вы здесь? Вы нас слышите?

Не я. Сондра решилась его позвать. И она имеет на это право, она заслужила его всем, что пережила. Ты здесь, Старик? Ответь... Дай знак... Что-то шевельнулось в густой тени? Капля гулко упала в воду? Джил сжала мою руку, ей не по себе. Из нас троих ей одной не довелось встретиться с ним...

- Джи, не бойся, все в порядке.

- Не боюсь, просто... Вдруг он и вправду здесь? Понятно, что он ничего нам не сделает, но все-таки... Может, не стоит его вот так звать?

Ответила Сондра, прислушавшись к ночному безмолвию. Она повернула к нам лицо, на него упал луч лунного света, странно осветив.

- Он ушел, Джил. Эта дверь закрыта, навсегда. Берта, ты тоже чувствуешь?

Медленно обвела взглядом поляну, стоящих рядом подруг, колодец. Да, она права.

- Здесь словно оставленный навсегда дом, дверь заперта, и ключ - надежно спрятан. Или унесен с собой. Джон Олден покинул нас, - я взяла их за руки и мы встали втроем на самом краю.

Джил тихо произнесла, устремив взор в распахнувшуюся холодную глубину.