Выбор

Я огляделась. Мы стояли на огромном, несколько сотен метров в диаметре, каменистом плато, на котором отсутствовала любая растительность. Было удивительно видеть такое в стране, населенной эльфами, ведь они больше всего ценили лес. Справа от нас плато обрывалось; осторожно подойдя к краю, я заметила внизу волны, бьющиеся о высокую отвесную скалу. Видимо, это было Шаонийское море.

– Почему здесь так пусто и нет ничего живого? – спросила я.

– Раньше эта часть Кантариона принадлежала гоблинам, – пояснил Тин. – Но сейчас мне не хочется о них говорить.

Он шагнул ко мне, прижав спиной к своей груди и коснувшись губами моих волос.

– Скучала? – шепнул он мне в макушку.

– Ваше высочество, что вы делаете? – возмутилась я, хотя мурашки уже летели по моей коже до самых пяток. – Немедленно отпустите меня, сейчас придут остальные!

– А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать? – лукаво спросил Тин. – Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто здесь не появится. Постой-ка, – нахмурился он, – с каких это пор мы перешли на "вы"?

– С тех самых, как… – я запнулась. – Ваше высочество, я…

– Ну-ну, договаривай.

– Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми…

– Это еще почему? – удивился принц.

Зажмурившись, я выпалила:

– Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль. – И замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.

Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.

– Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, – ядовито заметил он. – Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем – как ты сказала? – внушительном списке не появится имени человечки с Земли.

Я задохнулась от обиды:

– Ненавижу тебя!

– Мы снова на "ты"? – принц откровенно издевался. – Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.

– Это угроза? – ахнула я.

– Предупреждение, – спокойно ответил Тин, – причем ради твоего же блага.

– Благодарю за науку, ваше высочество. – Я отвернулась, едва сдерживая слезы.

– Не стоит, ле-е-еди, – протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!

Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. Но тут за спиной раздался голос короля:

– Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?

Повернувшись, я увидела Дерриэля, который выходил из портала под руку с принцессой.

– Произошел небольшой сбой на выходе, – не моргнув глазом, соврал Тин. – Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.

– Благодарю, сын. – Король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.

Вскоре на плато оказались все участницы и зрители будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, приблизился и обеспокоенно посмотрел на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.

– Дамы и господа, не будем терять время, – Дерриэль слегка взмахнул рукой. – Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.

Мы расступились, пропуская демонессу, одетую, как всегда, ярко и броско. Ронита прошла вглубь плато и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертания. Еще несколько мгновений – и перед нашими глазами предстал огромный, сотканный из огня, дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант приобнял меня за талию. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была уверена, что это Тинатриэль.

Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы почувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.

– Благодарю вас, леди Ронита, – пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей определенно понравилось выступление демонессы. Улыбающаяся Ронита вернулась на свое место.

– Теперь попрошу леди Нитиниэль, – провозгласил его величество.

Эльфийка с достоинством вышла из толпы и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на ней проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.