Выбор

Милютин сбросил звонок, я убрал телефон и хотел было входить в ресторан, как заметил заезжающий на парковку красный спортивный «Мерседес». Можно было даже и не гадать — за рулём этой машины точно сидел дядя Володя. Мамин брат запарковал автомобиль, вышел из салона и направился к «Медведю», увидев меня, приветственно махнул рукой.

Мы вошли в ресторан и в сопровождении хостес проследовали к заранее забронированному столику, у которого нас уже поджидал официант. Быстро ознакомившись с меню, мы сделали заказ, дождались, когда официант уйдёт, после чего дядя Володя улыбнулся и сказал:

— Ну что скажешь, племянник?

— Скажу, что это хороший ресторан, — ответил я, первое что пришло в голову, так как довольно сильно нервничал.

— Ну, с тем, где ты вчера обедал, не сравнить.

— У нас бы важный повод.

— Чтобы обедать в «Кристалле» нужен не только повод, но ещё и средства, — заметил дядя с улыбкой.

Я не стал его слова как-то комментировать, а вместо этого задал вопрос:

— Вы можете подробнее рассказать, как там Андрей и Маша?

— У них всё хорошо. Андрей недавно занял второе место на соревнованиях по плаванию среди гимназистов Петербурга. Дед твой, конечно, бурчал, выражал недовольство, что не первое, но Андрею это радости не испортило.

— Дед всегда всем недоволен, — сказал я. — Всё детство я мечтал, чтобы он меня хоть раз за что-нибудь похвалил. Так и не дождался.

— Маша делает успехи в освоении скрипки, — продолжил рассказывать дядя. — Чтобы полностью раскрыть её талант, ей даже сменили учителя. В общем, всё как и раньше. У родителей тоже всё хорошо, если тебе это интересно.

— Я очень рад за них. Надеюсь, они уже отошли от психологической травмы, которую им нанёс сын-выбраковка, — ответил я, не удержавшись от колкого замечания.

Дядя Володя улыбнулся, но ничего не сказал. В это время подошёл официант с напитками, и пока он их ставил, в нашем с дядей разговоре возникла вынужденная пауза. Когда официант ушёл, мамин брат ещё немного помолчал, выпил минеральной воды, а затем неожиданно спросил:

— Хочешь съездить домой?

Такого вопроса я не ожидал и, само собой, растерялся. У меня ни разу с момента моего отъезда не возникало мысли, что я могу вернуться домой. С моими родителями и дедом такое было исключено. Поэтому и желания подобного у меня ни разу не появлялось. Я просто знал, что это невозможно, а какой смысл хотеть невозможного? А тут вдруг такой вопрос, да прямо в лоб — разумеется, я растерялся. Дядя Володя это заметил и пояснил:

— Я рассказал твоим родителям, что встретил тебя. На самом деле, они не совсем такие, какими кажутся. Они тоже переживают ваше расставание. Просто… — дядя Володя запнулся, подбирая подходящие слова. — Просто они слишком большое значение придают старым никому не нужным традициям. Но твой отец просил передать тебе, что ты можешь приехать в любое время к ним в гости.

— И им не будет за меня стыдно? — опять не удержался я от колкости. — А что скажут их друзья, знакомые? А не пострадает ли от этого репутация моего отца? А как на это отреагирует дед?

Дядя Володя выслушал мои слова и совершенно спокойно ответил:

— Поверь, Роман, не так-то просто расставаться с вековыми стереотипами. Сам факт, что они пригласили тебя в гости — уже многое значит. Они готовы идти навстречу. Они готовы меняться. Дело теперь за тобой — примешь ты их приглашение или нет.

— Конечно, приму, — ответил я. — Вы даже не представляете, как я хочу увидеть Андрея и Машу. Когда это можно сделать?

— Через три дня я поеду в Петербург, могу взять тебя с собой.

— Буду очень признателен.

— Но я выезжаю рано утром.

— Хоть ночью. Просто скажите, где и во сколько мне нужно быть.

— Ты живёшь в общежитии Кутузовки?

— Да.

— Ну вот будь готов в шесть утра. Я за тобой заеду. А теперь расскажи мне, как ты устроился в академии? Как учёба? Каких успехов добился? Как, вообще, жизнь у тебя в столице?

Я принялся рассказывать о жизни в Новгороде и учёбе в академии, опуская некоторые детали, вроде моего похищения и нескольких попыток меня убить. За разговорами и обедом незаметно пролетели полтора часа. Перед тем как расстаться, дядя Володя ещё раз напомнил, чтобы я не забыл через три дня ровно в шесть утра, быть готовым к поездке в Петербург. Это напоминание однозначно было лишним — забыть о предстоящей поездке домой было просто невозможно. Я был уверен: все эти три дня я только и буду делать, что думать о ней и готовиться к предстоящей встрече с родными.

Только я вернулся в общежитие, как позвонил Милютин и сообщил, что в шесть часов за мной заедет его личный водитель, чтобы отвезти в управление КФБ. Я посмотрел на часы — было без двадцати шесть. Предупредил Милу, что мне нужно ещё на пару часов отлучиться и не спеша направился к главному корпусу дожидаться машину.

Водитель Милютина мало того что привёз меня в управление, так ещё и проводил в кабинет к шефу. Иван Иванович пребывал в хорошем настроении или хотел, чтобы я так думал. Едва я зашёл в кабинет, он улыбнулся и сказал: