Выбор алианы

Отпихнув девушку, Керис выглянула из-за угла. Ожидала увидеть рыдающую соперницу, стремглав несущуюся к лекарю. А напоровшись взглядом на Фьярру, чуть не прокусила язык от досады. Княжна Лунной долины никуда не спешила. Шла по коридору с самым безмятежным видом. До противного прекрасная в своем воздушном наряде. Не в том, что доставил ей идиот-паж. Проникая сквозь ажурные узоры витражных окон, солнечные лучи золотой пыльцой осыпались со складок бледно-розового платья, робко касались короткой полупрозрачной накидки, жемчужными волнами стекавшей с покатых плеч.

– А разве она не должна быть красной? – нахмурилась Хелет. – И куда мех подевался…

– Должна, – скрипнула зубами от злости черноволосая алиана. Почувствовала, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки и ногти больно жалят нежную кожу.

Впрочем, боли Керис не чувствовала. Не чувствовала ничего, кроме захлестнувшей ее безудержной злобы.

Поравнявшись с участницами отбора, Фьярра улыбнулась и весело прощебетала:

– Доброе утро, дамы!

За один только этот щебет княжна Серых пустошей готова была наброситься на соперницу с кулаками. Содрать с нее накидку и исхлестать ею нахалку.

– Что-то ты сегодня бледная, Керис. Никак из-за моего свидания с Герхильдом бесишься? – продолжала лучиться улыбкой алиана. – Могу уже сейчас тебя заверить: оно будет незабываемым. И его великолепие не станет считать минуты до окончания. Как делал это с некоторыми. Не страдайте, дамы.

– Почему она так легко оделась? Куда они собираются? – нервничала Хелет, провожая девицу Сольвер недоуменно-негодующим взглядом, пока ее подруга стояла неподвижно, будто обратившись в камень.

Фьярру уже давно поглотила низвергавшаяся крутыми ступенями лестница, а Керис продолжала смотреть девушке вслед и понимала, что план провалился. Она, в отличие от матери, не сумела справиться с опасной соперницей.

– Ну уж нет!

Не сразу, но все же сумела совладать с одолевшими ее чувствами. Нервно прохаживаясь туда-сюда по галерее, что вела к комнатам седьмой невесты, Керис угрюмо размышляла, гадая, как теперь быть, и спрашивая себя, как бы на ее месте поступила мать. Хелет крутилась рядом, терпеливо ожидая, когда подруга очнется от своих размышлений и расскажет, каким будет следующий шаг.

– А ведь хороший был план, – горестно вздохнула девушка, комкая холодными пальцами расшитую серебром юбку.

– У меня появился новый. – С мрачной решимостью Керис ринулась к покоям соперницы, благодаря Претемную Праматерь за то, что поблизости не было стражников. Девушка сосредоточенно прислушалась, а потом, обернувшись, шепотом повелела: – Будь здесь и, если увидишь, что кто-то приближается, сразу меня зови. Поняла?

Хелет взволнованно кивнула. Она была рада остаться на месте, потому как больше всего на свете боялась, что ее застукают там, где ей быть не следовало. Тогда вопросов не оберешься. Да и с кьердом не хотелось бы повстречаться. Вдруг Снежок решит, что они хотят навредить его хозяйке. А именно этого – алиана в страхе зажмурилась – они и добивались. Не дай Претемная Праматерь, покусает их!

Керис – ладно, она сама напросилась. Но вот ей, Хелет, совсем не хотелось потом каяться перед наследником и залечивать раны.

Девушка опасливо оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку. Нервно вздрагивала от малейшего шороха, запоздало понимая, что это всего лишь шуршит ее юбка.

Княжна Серых пустошей вернулась через пару минут, показавшихся Хелет вечностью. Юная заговорщица быстро перебирала ногами, напряженно озираясь по сторонам, и прижимала к груди огненного цвета сверток.

– Взяла голыми руками! – ужаснулась Хелет, как будто кисти алианы овивала смертельно ядовитая змея.

– Трогать можно. Главное, не подносить близко к лицу и не вдыхать пропитавший мех запах.

Кривясь, Хелет покосилась на рыжую опушку накидки, на всякий случай заткнув пальцами нос.

Алианам повезло незамеченными добраться до покоев Керис, где они первым делом уложили накидку в точно такую же коробку, в какой утром Сольвер доставили наряд от портнихи.

– Осталось самое сложное, – задумчиво покусывая губы, протянула черноволосая интриганка.

– Что же?

– Незаметно подложить накидку графине д’Ольжи.

– Но ведь ее сиятельство нам не соперница, – непонимающе посмотрела на подругу Хелет.

– Знаю, что не соперница! – огрызнулась Керис, раздраженная недогадливостью девушки. – Но они с Фьяррой на ножах. Это всем известно. Графине станет плохо, и кого, думаешь, она заподозрит в первую очередь? Правильно! Хозяйку накидки. Старейшины будут только рады новому скандалу с Сольвер. Осталось придумать, как незаметно попасть к ее сиятельству и подложить «подарочек».

Девушки переглянулись и, обменявшись заговорщицкими улыбками, стали обговаривать детали нового плана.

* * *

Мои попытки выведать у тальдена, куда летим, с треском провалились. Я только и слышала: «Скоро сами все увидите, эсселин Сольвер», «Немного терпения, эсселин Сольвер», «Все еще не догадались? Хм…»