Выбор демоницы

— Я вас не люблю. Да что там люблю, я вас вообще не знаю!

— Разве это важно? — склонив голову набок, он с улыбкой изучал меня.

Я даже задохнулась от возмущения.

— А вы считаете это нормальным?

— Мы государи, Дарина. Мы не можем жить как обычные люди.

Я замолчала. Он, конечно, прав. Если б я здесь выросла, то, может быть, для меня это было в порядке вещей. Хотя… Если все, что Сандер рассказывал о прежней царевне правда, то вряд ли.

— Принц Дарт…

— Просто Дарт. — улыбнулся он.

— Хорошо. Дарт, вы очень милый молодой человек. Наверное, вы вполне даже хороши. Но мое сердце не свободно. Поэтому я не могу согласиться на ваше предложение.

— Генерал? Вы любите его?

— Это так очевидно? — я даже немного растеряласьь.

— Для наблюдательного человека — да.

— Ну, вот видите, вы все понимаете, — я снова легла. — К чему вопросы?

— Дарина, я не могу вам рассказать всего, что знаю, — принц закусил травинку. — И я не хочу забирать вас в Юргению против воли. Хотя, очень хочется, не скрою. Но для вас лично было бы намного лучше уехать со мной.

Ничего себе заявочки!

— Дарт, вы говорите прямо! Что за недомолвки?

— Не могу. Это не мои секреты, — он покачал головой. — Я не скажу, что мне это все по нраву. Но рассказать не могу.

— Раз не можете сказать всего, тогда и не начинайте говорить!

Я резко встала. Надоели эти подковерные игры! Брат что-то скрывает обо мне и Ардане. Этот тоже недоговаривает. Надоели!

— Дарина, поймите! — вскочив, Дарт сватил меня за руку.

— Руку отпустите! — я практически рычала.

Принц молча отпустил меня и я развернувшись, зашагала к лошадям.

— Рута, едем!

Фрейлина молча села в седло. Я, мысленно скривившись от боли в ягодицах, тоже запрыгнула на лошадь. Развернувшись, мы направились в сторону стойбища.

А Дарт остался на поляне, смотря нам вслед.

Вернувшиеся в стойбище охотники были веселы и возбуждены. Охота удалась. Загнанного оленя споро разделывали слуги. Удалившись в нашу палатку, мы с Рутой не принимали участия в начавшемся застолье.

Пока за мной не явился Люций.

— Дарина, пойдем.

— Не хочу.

— Дарррина! Я сказал, выйди и сядь за стол!

Не желая устраивать сцену перед фрейлиной и остальными, я вышла.

Придворные веселились, слуги разносили напитки и дичь. Зелиус Каменный, уже достаточно захмелевший, отпускал сальные шуточки и вообще вел себя неприятно. Дарт посматривал на него, изредка морщась на вовсе уж гадкие перлы. А отношения у отца с братом явно не такие гладкие, какими показались мне вначале. Да и Бог с ними. Мне бы со своими проблемами разобраться.

Празднование удачной охоты затянулось далеко за полночь. Смотреть на это безобразие не было никакого желания. Отговорившись усталостью, мы с моей спутницей отправились к себе.

Уснуть никак не удавалось. Ныли мышцы, горланила разудалая толпа за стенкой палатки. Взбесившись от их криков и песен окончательно, я призвала магию. Палатка заходила ходуном. Пара секунд и мы оказались под куполом из плотного камня. Сразу стало тихо и спокойно. Засыпая, я подумала, что Люций завтра обязательно разозлится на эту выходку. Так и уснула, с улыбкой на губах.

Загоняя утром глыбы обратно в землю, я нос к носу столкнулась с хмурым братцем.

— Развлекаешься?

— Нет. Просто очень шумно было, не могла уснуть.

— Собирайся, выезд через час, — кивнув и даже не прочитав нотацию, бросил он.

А чего собирать-то? Мой костюм был вычищен заботливыми слугами, а больше я ничего с собой и не брала.

На завтрак все собирались помятые и невыспавшиеся. Только мы с Рутой цвели как розы, вызывая глухое недовольство со стороны женщин. Мужчинам-то мы как раз нравились.

Конюхи развели лошадей господам и мы, наконец-то, двинулись в обратный путь. Ехали не спеша, видимо не все сегодня были способны на резвые аллюры. Но я только радовалась. Вдыхала прохладный чистый воздух, вполголоса разговаривала со своей помощницей. Брат только одаривал меня хмурыми взглядами, но не произнес ни слова. Иногда мне казалось, что я слышу скрип его зубов. Нет, ну чего он так взъелся? Из-за того разговора с Арданом на балу, что ли? Так это смешно.

Генерал снова пристроился позади нас, как будто охраняя от всех. Защитничек, прошляпил вчера свою драгоценность. Жеребец Дарта шел бок о бок с лошадью короля Зелиуса. В мою сторону принц сегодня даже не смотрел. И к лучшему.

Обратный путь до дворца занял гораздо больше времени. Я пообещала себе, что сразу же найду Сандера и попрошу у него какое-нибудь средство от боли в мышцах. Все-таки так много времени провести в седле неподготовленному человеку тяжело. Однако самой мне этого делать не пришлось. Наблюдательная Рута отправила меня в покои, направившись к лекарю сама. Что за чудесная демоница! Ее забота обо мне была феноменальной.

Стянув с себя запыленную одежду, я нырнула в ванну. Искупавшись и высушив волосы, проглотила принесенное зелье и отправила свою фрейлину отдыхать.

А сама начала переодеваться и готовиться к рабочему дню. Удобное платье и обувь отыскались быстро. Кольцо, подаренное мне генералом, снова уселось мне на палец. Полюбовавшись камнем, сжала руку в кулак. Так оно чувствовалось лучше.