Выбор демоницы

Довольная, отправилась к себе в кабинет. Наверняка накопилось что-то. Да и отвлекусь от всего этого.

Оскар порядком удивился, когда я появилась на пороге кабинета. Попросив его принести мне все, что требует моего изучения, прошла к себе.

Работа заняла несколько часов. Первым делом ознакомилась с докладами по делу той юной продавщицы-воровки. Весьма неубедительны казались мне доказательства ее вины. Помощник мое мнение разделял. Поэтому я попросила его поднять это дело полностью.

Деятельность некоторых учреждений также требовала серьезного внимания. Озвучила секретарю свое желание посетить их и потребовала спланировать поездки так, чтобы не ставить в известность руководство. Сыграем на неожиданность.

Обед я пропустила, начисто забыв о нем. А вот от ужина отделаться не получилось. Сам Государь почтил меня своим посещением. Решив не упускать возможность, я тут же выложила ему свои замечания и планы.

— Не ожидал от тебя такого рвения к работе.

Я только пожала плечами. Без нее скучно. А к подобным замечаниям я уже начала привыкать.

Еще раз напомнив мне про необходимость появиться на ужине, брат ушел.

В оставшееся время я успела просмотреть несколько отчетов, набросать первоначальный план реорганизации одного женского училища. Передав Оскару все, что требовалось на данный момент, с чистой совестью отправилась на пытку, под названием «Ужин».

— Государыня, вас не было на обеде. Вам нездоровилось?

Вопрос Дарт задал без иронии, даже с ноткой сочувствия. На мой ответ, что я была занята делами, он округлил глаза:

— Не думал, что царевна может отправиться на службу сразу по прибытии из поездки. Дарина, вы поистине удивительны, еще раз вам повторю!

Улыбка у меня вышла кокетливой против воли. Всегда приятно быть лучше, чем кто-то о тебе думал. И тут же я пожалела о ней. На нас тяжелым взглядом смотрел Ардан. Чувствую, объяснений не избежать.

Дождавшись, когда из-за стола встанут Государь и король Зелиус, я сбежала к себе. Да, смешно. Да, недостойно царевны. Но я так устала от них всех.

Рута узнала от всезнающих слуг и доложила тотчас мне, что нынче вечером юргенийцы собрались сделать то, за чем приехали. То бишь просить моей руки у Люция. Это означало, что остался последний рывок в виде сегодняшнего бала и вся эта история с делегацией закончится. Решения своего я не изменила.

Готовиться к вечеру не хотелось. Танцевать я не планировала, поэтому выбрала простое, но приличествующее моему статусу платье. Из украшений только серьги и кольцо. Именно то, Ардана. Ничего другого надевать я не хотела. Помощница отныне не отходила от меня. Всегда и везде со мной.

Танцующих сегодня было ощутимо меньше. Видимо, уже поднадоело, да и сказалось утомление после охоты. Я лично именно им и отговорилась. Отплясывать снова с Дартом не было никакой охоты. И еще я нервничала. И ждала. Зелиус умудрился устроить совещание прямо в бальной зале, подзывая своих советников по одному и перешептываясь с ними. Люций тактично к нему не подходил, беседуя с остальными присутствующими или просто наблюдая за кружащимися парами.

Наконец, король Юргении встал и направился к брату. Перебросившись какой-то парой слов, они вместе направились в одну из боковых комнат. За ними медленно потянулись советники и другие лица, которым по службе было положено там быть. Кивнув на ходу лакею, Люций даже не взглянул на меня. А вот слуга сразу же направился ко мне:

— Государыня, вас просят присоединиться к Государям на совещании. Я вас провожу.

И вот тут меня проняло. Это ж они по мою душу туда удалились! Лоб и ладошки моментально взмокли. Я молча смотрела на склонившего передо мной голову демона в форменной ливрее, судорожно зажав пальцы в кулаки. Чтобы не тряслись.

— Государыня?

— Да, да, — очнулась я. — Простите. Идемте.

Наверное, так царица могла идти на казнь. Идеально прямая спина. Взгляд перед собой. Шаги легкие, но уверенные, почти чеканные. А в душе решимость. Я еще повоюю! Я никому не дам себя сломать и подчинить. Даже брату.

Войдя в узкую дверь комнаты, я оглядела собравшихся. Владыка Демидена восседал в огромном кресле с высокой спинкой. Зелиус свое седалище устроил на место поскромнее, но тоже внушительное. Всевозможные министры и служащие, коим разрешили присутствовать, рассредоточились по стульям, поближе к своим властителям. Ардан, как верный пес стоял у двери и подав мне руку, проводил к предназначенному мне креслу, рядом с братом. Сжав на мгновение мою ладонь, не отошел, а встал у подлокотника. Как будто охранял. Брат на эту выходку снова нахмурился. Ему явно не нравилась эта демонстрация и любые намеки на хоть сколько-то близкие отношения между нами.

Юргенийцы тоже дураками не были. Их король, снисходительно оглядел нас с генералом и хмыкнул. Я смотрела на него открыто и просто. Не чувствовала я никакой вины за собой. Не обещали им деву невинную и кроткую.

Надеюсь.

Во всяком случае, слава о характере царевны Дарины Решительной гуляла не только по Демидену, но и за его пределами.