Выбор императора

– Хорошо. – Харана взяла шкатулку и направилась на выход, позволяя Лес закончить ее трапезу. Правда, герцогине сейчас было не до этого. От предвкушения и бурлящих в крови эмоций есть уже не хотелось.

Допив одним глотком чай, Амилеста вытащила из схрона дневник. Страница была почти пуста, кроме одной строчки:

«Мое терпение уже на пределе».

Мда… Лес тяжело вздохнула. Что есть, то есть. И самое страшное, что в любой момент могла произойти вспышка, и что тогда будет? Девушка лишь устало покачала головой. Если бы она знала, как все исправить… Но зато можно отвлечься на другое. Быстрый взмах, и рука пишет то, что произошло сегодня. Смешно, но когда события ложатся на бумагу, все выглядит не так. Интересно, хорошо это или плохо?

– Госпожа, я выполнила поручение, – в дверях появилась Харана и застыла, ожидая следующих приказаний.

– Спасибо, милая. Можешь сегодня отдыхать.

– Благодарю, миледи.

– Что-то еще? – Лес внимательно посмотрела на замершую девушку.

– Да, к вам приходил лакей его высочества, сказал, вы срочно должны прийти к милорду.

– Да? – А вот теперь герцогиня нахмурилась, пытаясь угадать, что произошло, одновременно вставая и направляясь к выходу. – Он что-нибудь еще сказал?

– Нет, просто просил передать, что вы нужны срочно, и убежал.

– Странно… – протянула она, – ладно, иди отдыхай, меня не жди, – и вышла за дверь.

А вот это было действительно непонятно. Лес не чувствовала, чтобы с принцем была беда. Все ее системы оповещения молчали, заставляя мучиться неизвестностью. Ну не этот же неизвестный вредитель проник во дворец?! На этой мысли Амилеста даже хмыкнула, в неверии покачав головой, но шаг ускорила.

Ровно через семь минут она была у покоев принца. Здесь царила тишина, и именно эта тишина заставила Лес напрячься и зажечь на ладони огненные сферы. Чем Замрок не шутит?

Несколько шагов, и герцогиня легким пассом открывает дверь в покои его высочества. Сейчас для нее нет замков во дворце, одна из привилегий придворного мага. Несколько легких шагов и…

– А-а-а…

Крик, раздавшийся из спальни, был каким-то странным, но в эту секунду Лес не думала, а просто взмахнула рукой, выбивая двери, и влетела в спальню, чтобы тут же замереть с поднятой рукой.

– Ой! Ааа…

– Амилеста? Что ты тут делаешь?..

Амилес застыла как громом пораженная, несмотря на визг полуголой девицы за спиной принца. Картина произошедшего была яснее ясного. Кажется, кто-то решил сегодня прекратить вынужденный целибат, и… и Лес привели сюда как дуру!

– Вот ведь! – в сердцах выдала она и взмахнула руками. Огненный шар словно бы ждал позволения, сорвался с рук и полетел прямо в застывшую полуголую парочку. Визг фрейлины буквально взорвал дворец, и из-за этого Амилес чуть было не упустила шар. – Извините. – Она наконец-то смогла взять себя в руки. – Продолжайте, – выдавила и быстро выскочила за дверь.

Надо же было так вляпаться! И ведь не дура, а повелась как наивная девчонка. Кто-то знал, что принц сегодня не один. Знал и привел ее сюда специально! Зачем? Что ж, это-то как раз понятно… Кажется, кто-то подумал, что она слишком стала близка к трону принцессы… Другого варианта просто не было. Избавиться ее руками от принца – глупо. Все знают, что она дала клятву и не может ее переступить, значит…

– Амилеста, подожди. – Голос за спиной прервал ее размышления и заставил остановиться. К ней бежал принц, застегивая на ходу рубашку. – Амилеста, – он попытался схватить ее за руки, но Лес сделала шаг назад, – это не то, что ты… Ну да. – Он тут же замолк под насмешливо-брезгливым взглядом девушки. – Прости… Я не знаю, что на меня нашло. Я ее выгнал… Поверь, этого больше не будет.

– Астимиан, прекрати. Ты имеешь право быть с кем хочешь и не должен мне объясняться.

– Амилеста, ну прости меня. Хочешь, я на колени встану? – Его глаза буквально засияли, и голубой цвет стал ярче на фоне карего кольца.

– Зачем?

– Чтобы ты меня простила!

– Да за что?

– Я виноват. Я знаю… Ты дала мне шанс, а я…

– А ты потерял его, – твердо произнесла Лес. – Впрочем, так будет даже лучше. Ты ведь меня не любишь, а раз так, то эта ситуация произошла бы рано или поздно, вот только если бы было поздно, то тебе бы сейчас было хуже… Я не шутила, Астимиан. Так что теперь уж точно можешь прекращать играть в ухаживания и попробуй остаться мне другом. – И, развернувшись, она отправилась к себе.

Лес не знала, что у нее было на душе – печаль, сожаление или все же облегчение. Она не любила принца, хотя ей, как любой девушке, было приятно его внимание. А теперь… теперь оказалось, что весь интерес просто в экзоте и недоступности. Осознавать, что ты все-таки не такая, как все, – довольно болезненно. Хотя теперь уже меньше. Не важно. Ее сердце все равно сделало выбор, а потеря одного из ухажеров… что ж, так тому и быть.