Выбор императора

Астимиан стоял в коридоре и смотрел, как уходит единственная девушка, что затронула его сердце. Амилеста… С этим именем он ложился последние недели, с ее именем вставал. Ему было хорошо с ней разговаривать, шутить, обнимать, проводить ужины… У нее было чувство юмора и ум. Она так не похожа на всех, и вот теперь он ее потерял. Навсегда… Он верил ей. Леди Шаон не дает второго шанса и не прощает обид, а он нанес серьезное оскорбление.

– Тьма! И зачем я притащил эту сучку! – вслух ругнулся принц, запуская ладонь в волосы. Да, он не привык к воздержанию. Две недели… и вот сегодня она сказала, что можно. И эта… тут. Похоть ослепила. И идиотская мысль, что она не узнает… Конечно! Придворный маг и не узнает… Хотя, внезапно его осенила мысль, ведь она не просто так пришла, значит… Кто?

Мозг принца лихорадочно работал. Когда Юлианза пришла, рядом были Ярдо, Келлэ, Тиан и Улан, значит… Улан и Келлэ отпадают. А вот Ярдо и Тиан… они оба имеют на нее виды. Ну ничего, он разберется…

Но в следующий миг принц внезапно осознал простую истину. Он желает счастья Амилесте, и вопрос в другом – нет, не в мести тем, кто так подло его подставил. Вопрос в том, будет ли он и дальше стараться завоевать герцогиню или отпустит ее?

Глава 23

На следующее утро Лес чувствовала подъем. От вчерашней хандры не осталось и следа, да и ситуация с принцем теперь вызывала больше улыбку, чем горечь. Как бы там ни было, получилось даже лучше, чем могло быть. Теперь-то он не посмеет с ней флиртовать и портить ей нервы на пару с Кайтом.

– Харана, – намазывая масло на тост, мимоходом поинтересовалась Амилеста, мысленно составляя список покоев, которые им сегодня с Дамисом придется обойти, – забыла спросить, ты отдала вчера флакон леди Амалане?

– Амалане? – Харана замерла. – Простите, миледи, но я отнесла шкатулку леди Вэел. Вы ничего не говорили о виконтессе.

– То есть вчерашняя шкатулка у графини с двумя флаконами? Упс, а надо было один отдать леди Хеос, – пробормотала Лес и тут же добавила, заметив, как занервничала служанка: – Успокойся, я тебя не обвиняю. Думаю, ничего страшного не произошло. Просто пойди сейчас к графине и скажи ей, что в шкатулке, которую ты ей отдала, одно зелье не для нее, и попроси отдать. Они подписаны, так что не ошибетесь.

– И отнести его леди Амалане?

– Нет. Принеси его мне. Может, я еще что-то напутала. Иди, потом доложишь.

Мда… Можно сказать, что вчера произошла ошибка. Осталось теперь увидеть результат – фатальный или нет. Хотя… девушка на секунду задумалась, может, и не стоит ждать, а надо действовать самой.

Дневник упал в руки, словно ждал этого. Короткая запись, и теперь Лес смотрит на строчки и мысленно кивает. Да, три дня… если ничего не произойдет, значит, так тому и быть. Леди Вэел окажется лучше, чем о ней думает герцогиня, и тогда она отдаст ей амулет, который Амилеста приготовила для Ларины. Если нет… то леди Шаон решит проблему, какой бы она ни была… как обычно.

Через полчаса служанка вернулась, держа в руках флакон. Фиал сверкнул голубым боком, и сквозь стекло Лес увидела колыхание жидкости. Приоткрыв пузырек, Лес вдохнула запах и не удержалась от кривой улыбки. Что ж, все ожидаемо. Теперь осталось ждать результатов. Вылив жидкость в раковину, девушка отправилась в кабинет, где ее ждал Дамис. Граф был увлечен какими-то документами, но ровно до той поры, пока Амилеста не вошла. Мужчина тут же встал и подошел, почему-то пристально заглядывая ей в глаза. У Лес даже сложилось впечатление, что он еле сдержал порыв обнять ее, но… он замер в двух шагах.

– Привет. Как ты?

– В смысле?

– Я о вчерашнем. Прости, ты, наверно, не в курсе, – он на миг смущенно отвел глаза, но потом все-таки посмотрел на девушку, – весь дворец шепчется, что принц дал тебе отставку.

– То есть, что я застала у него любовницу, – медленно произнесла она, кивая собственным мыслям.

– Да… Но ты не выглядишь расстроенной? – осторожно поинтересовался он.

– А я и не расстроена. – Лес пожала плечами. – Я никогда не воспринимала Астимиана иначе, чем подопечного. Кстати, а ты откуда узнал?

– Ярдо сказал.

– И ты решил посочувствовать?

– Нет, – твердо произнес парень, – я рад, что ты увидела его истинное лицо. Он тебя недостоин.

– А кто достоин? – мрачно хмыкнула Лес. – Ладно, но вообще эти слухи – не очень хорошо. Не стоит кому-то думать, что в ближнем круге разлад. Так что сегодня мы будем заниматься покоями принца.

– Так ты вроде уже…

– Нет, не этими… Гостевыми. И его надо взять с собой.

– Наверно, ты права, – кивнул он, но Лес видела, что он хочет сказать что-то другое. Но в какой-то момент он, вздохнув, пересилил желание. – Хорошо, пойдем. Он как раз на тренировке.

– Лучше ты его позови, а я пока осмотрю фронт работы. Встретимся в зеленой гостиной.