Выбор императора

– Разрешаю, лорд. – По губам девушки скользнула легкая улыбка.

– Тогда вашу руку, миледи?

Улыбнувшись, Амилес молча положила ладонь на сгиб локтя мужчины, позволяя тем самым ему себя вести. Неожиданно. Лес предполагала, что ее отведет другой, но, пожалуй, так будет даже лучше. Маркиз не входит в личный круг императора, это раз, знаком ей – это два, ну и, в-третьих, вряд ли кого-то удивит, что студентку ведет ее бывший преподаватель. К тому же авторитет лорда Шайта был велик, и это тоже будет неплохим подспорьем для начала. Ну и наконец, что-что, а то, что ее спутник довольно приятен, и не только внешне, могли не сказать только самые злые языки. И то – от зависти.

Пока шли, Лес мимоходом старалась рассмотреть и запомнить дорогу, размышляя, стоит ли задать интересующий ее вопрос или нет. Но оказалось, что выбор сделали за нее.

– Я удивлен, – покосившись на нее, хмыкнул маркиз.

– И чем же?

– Неужели вас не интересуют последствия вашего поступка?

– Смотря какого, – пожала плечами девушка, – если вы уточните, какой именно имеете в виду, то я смогу ответить вам более точно.

– Тот, что связан с леди Лариной диол Вэел.

– Как она? – Лес помрачнела, закусив губу. Ее вины в произошедшем не было, ну, скажем, почти не было, но осадок остался все равно.

– Плохо, миледи. – Кайлар слегка покосился на нее. – Вы применили крайне действенный метод против нее. Способности графини заблокированы до рождения ребенка. Ее саму отправили в дальнее поместье семьи. В столице она появится не раньше, чем через три года.

– Официальная версия? – сухо поинтересовалась Лес.

– Нервный срыв. Перенапряжение, связанное с экзаменом, отбором и… несчастной любовью, – ядовито усмехнулся мужчина, с неприязнью глядя на девушку. Кто бы мог подумать, что она настолько бессердечна. Или дело было в другом? Кайлар ее совсем не узнавал. Когда-то он не воспринимал Амилесту всерьез. Молчаливая, мрачная, тихая… а сейчас она была совсем другой. И мужчина не понимал, нравится ему это или злит. Как-то неприятно думать, что серенькая мышка обвела всех вокруг пальца ради каких-то своих целей. А они, похоже, были.

– А ребенок?

– Императрица узнала, – пробормотал маркиз, выплывая из своих мыслей. – Могу сказать, что вы были правы, леди. Если бы вы не ваш поступок…

– Ребенка бы убили, – закончила Лес не озвученную фразу.

– Да. Миледи была настроена решительно. Графиня Вэел – неподходящая партия для ее сына. Это было озвучено четко и ясно.

– Значит, кандидатура уже выбрана, – задумчиво пробормотала Лес, но маркиз все-таки услышал.

– Невесты?

– Да.

– Еще нет. Но переговоры ведутся.

– И с кем, если не секрет?

– Ну вы же входите в ближний круг императора, вот и узнайте, – иронично бросил Кайлар, не желая сдаваться.

– Пожалуй, вы правы, – насмешливо кивнула Лес. – Кстати, благодарю, что проводили. – И только сейчас мужчина заметил, что они уже стоят около дверей в столовую, и, судя по замершим в поклоне лакеям, уже несколько минут.

– Не за что, – процедил он, делая шаг вперед.

Амилес глубоко вздохнула и улыбнулась, скользнув следом. Никто и никогда не должен знать, что у тебя на душе, – это девушка усвоила очень давно. Что бы ни происходило внутри, внешне всегда должна оставаться холодной, с легкой ироничной улыбкой. Если ты выглядишь как жертва, ты ей и будешь. Эти слова, услышанные еще в глубоком детстве, навсегда запали ей в душу. И что бы ни происходило – Лес внешне оставалась ледяной девой. Как сейчас, заходя в огромный зал и буквально кожей ощущая вцепившиеся в нее взгляды. Злые, завистливые, изучающие, равнодушные, предвкушающие… Только добрых не было. Впрочем, это же дворец. Что от него можно ожидать?

Улыбка, дерзкая и уверенная, расцвела на ее губах. Она не жертва. И пусть вокруг нее хищники, но это все крысы, змеи и шакалы. Им она не по зубам. Наверно, что-то все-таки отразилось на лице герцогини, так как некоторые присутствующие в экстренном порядке начали отворачиваться и делать вид, что заняты разговором с соседями. Хотя пара лиц пылала искренней ненавистью. Амилес знала их. Отец и мать Ларины. Их взгляды не отрывались от девушки все то время, что она шла. С ними придется что-то сделать – мысленно вздохнула девушка, понимая, что бесполезно договариваться с безутешными родителями, пусть хоть они и тысячу раз сами виноваты в сложившейся ситуации, избаловав единственную дочь.