Выбор императора

Следующее утро ничего неожиданного не принесло. Лес провалялась в постели почти до девяти, впервые позволив себе расслабиться, приняла душ и уселась завтракать невероятно румяными пирожками и овсяной кашей, запивая все это крепким чаем. Замечательное утро!

Уже к концу завтрака появилась Леода и доложила, что часть необходимого уже привезли, а остальное ожидается сегодня. Получив указания, помощница откланялась, а ее место занял Эмли, отрапортовав, что поручение выполнил. Так что к десяти герцогиня была уже в своем кабинете, ожидая прихода лорда Керта. Ожидание, правда, оказалось недолгим, и мужчина появился буквально через пару минут после того, как Лес успела занять кресло.

– Доброе утро, – улыбнулся мужчина, моментально оценив и кабинет, и его хозяйку, после чего приблизился к столу.

– Доброе утро, лорд Керт. – Лес поднялась из-за стола и протянула руку, которую Ворон галантно поцеловал. – Вы пунктуальны.

– Ну при моей профессии иначе и невозможно. Порой секунда решает все. Впрочем, уверен, в магии действуют те же законы.

– Вы абсолютно правы, лорд Керт.

– Зорас, прошу вас, леди Амилеста, мне, право, неловко, когда столь молодая и очаровательная леди обращается ко мне «лорд Керт». К тому же его величество был прав, отныне мы самые близкие друг другу люди. Поэтому только Зорас, конечно, когда мы не на официальном приеме.

– Это честь для меня. – Амилес улыбнулась. – Тогда уж и вы обращайтесь просто «Амилеста».

– Ну как же, – лорд-шпион показательно всплеснул руками, – вы герцогиня, древняя кровь.

– Оставьте, лорд Зорас, – усмехнулась девушка, – я, конечно, молода, но не тщеславна.

– Что, неужели вообще?

– Ну отчего же. Ничто мне не чуждо, и если вы сейчас заявите, что я недостаточно квалифицированна как маг, то я брошусь доказывать вам обратное и превращу вас в жабу.

– О! – Керт вскинул брови. – Звучит как угроза. Вы и вправду это можете?

– Пусть это останется секретом… хотя бы до тех пор, пока вы не усомнитесь в моих умениях, – лукаво усмехнулась герцогиня.

– Хм… вам бы дипломатом работать, Амилес, – улыбнулся лорд, но взгляд стал цепким. – Вы просто не оставили мне выбора. Что ж, не буду рисковать, а то вы ведь потом еще всем докажете, что я сам попросил. А если еще и забудете расколдовать… случайно, конечно, то совсем печально будет. А у меня ведь даже наследников нет.

– Отчего же так? Вы довольно привлекательный мужчина в самом расцвете…

– А вот сейчас вы безбожно льстите, Амилес.

– Хорошо, что не сказали, что вру, – усмехнулась Лес.

– Ну… можете считать, что и я себе польстил.

– И все же?

– Работа, леди, увы, работа забирает все время. На серьезные отношения просто не хватает времени, да и не каждая женщина согласится видеть мужа исключительно по редким выходным.

– Печально.

– Я привык. А вот вы почему еще не замужем?

– Когда бы я успела? – фыркнула девушка. – И потом, мне еще нет семидесяти, чтобы спешить заключать помолвку.

– Помолвку, может, и да, но все же… скажем, для души и тела… – с намеком произнес он.

– Кхм… лорд Зорас, у благородной девушки такого не спрашивают.

– Ну мы же теперь одна семья.

– Хотите проверить моего избранника? – подозрительно прищурилась герцогиня.

– Вы слишком проницательны.

– Тогда можете не беспокоиться, я никого не собираюсь приводить во дворец. Ну, может, чуть позже, и, скорее всего, это будет девушка.

– Ваша подруга? Саяна, если не ошибаюсь.

– Не ошибаетесь. А откуда… хотя что это я, вы же собирали на меня досье.

– Конечно, – не подумал отпираться шпион.

– Ладно, изучайте. Ну что, думаю, комнаты их величества освободили. Можем приступать?

– Думаю, можем. – И он протянул руку, помогая девушке встать. – Хм… интересный браслет… браслеты… – Быстрый взгляд на вторую руку. – Кажется, в прошлый раз на вас были другие.

– Вы наблюдательны, – спокойно проговорила Лес, осторожно высвобождая руку. – Люблю браслеты.

– Да? А я всегда считал, что девушки предпочитают перстни и серьги, ну на крайний случай – ожерелья.

– Все девушки разные. А мне нравятся браслеты.

– Заговорены? – тут же заинтересовался Керт, на что Амилес только улыбнулась, предпочитая сразу не раскрывать секреты.

– Как вы думаете, с чьих покоев лучше начать?

– Думаю, с его высочества. У Амистиана сейчас как раз начались занятия.

– Занятия? – вскинула брови девушка. Кажется, эта информация ускользнула от ее внимания.

– Конечно. Будущий правитель должен быть всесторонне образован. Неужели вы думали, что наследник только и делает, что лежит на диване?

– Не то чтобы да… – немного смущенно протянула герцогиня, – просто у нас в академии как раз начались каникулы, вот и я… мда… Сглупила, каюсь.

– Ну полно, не корите себя. Вполне естественно, что, глядя на принца, появляется определенная доля сомнений в его разумности, но он действительно неплохо образован. Боюсь, только относится к учебе не столь ответственно, как вы. Но в остальном сообразителен и умен.

– Лорд Зорас, а принцесса…

– Тоже обучается. – Ее поняли без слов.

– Мне надо будет потом пообщаться с учителями, внести в допустимый круг, посмотреть кабинеты, – пробормотала Лес.