Выбор императора

– Клянусь, – пробормотала девушка, уже вообще не понимая о чем речь, наблюдая, как мужчина подошел к висящему в полный рост зеркалу в гардеробной и отодвинул его, открывая перед девушкой келью.

Маленькая комнатка, не больше трех метров в ширину и четырех в длину. Каменная кладка ничем не украшена, да это ей и не нужно. Магический светильник освещает главную реликвию – огромный портрет девушки. Молодая, симпатичная и улыбчивая. Светлые волосы рассыпаны по плечам, украшенные незатейливым венком из луговых цветов синих, белых, желтых и фиолетовых оттенков. Светлая кожа слегка тронута загаром, но он не скрывает румянца на щеках, зато подчеркивает сияние лазурно-серебристых глаз. Аристократка, из высших. Но на лице нет ни грамма заносчивости или высокомерия, лишь жажда жизни и светлая доброта. Она не красавица, но очень милая…

И ее портрет здесь не один. Есть еще… Та же самая девушка изображена в полный рост в парадном платье. Лес даже разглядела герцогские регалии и диадему. А вот там магическая иллюзия показывала юную красавицу обнаженной, при этом ощущение, что кто-то за ней подглядывал и снял ее, готовящейся то ли ко сну, то ли идущей в ванную.

Затем взгляд Амилес начал выхватывать новые детали – расческа с женскими белокурыми волосами, сорочка, чулки, белье, кулон… все это было разложено на столе и выглядело…

– Да, вы правы, леди, – словно бы прочел ее мысли Керт. – Это алтарь.

Глава 16

Несколько минут Амилес не могла выдавить ни слова, просто смотря на лицо девушки с портрета. Не могла даже мигнуть, отвести от картины глаз. Просто понять, поверить в увиденное.

– Кто это?

– Леди Айриса диол Нейтан, герцогиня Итран. Кстати, ваша соседка, леди Амилес. Герцогства Таор и Итран соседствуют.

– Да… знаю, – с трудом сглотнув слюну, произнесла Лес, – но я слышала, что герцогство отошло короне после того, как погиб последний представитель рода.

– Да, все так. Леди Амилес, давайте вы закончите свою работу и мы выйдем отсюда и поговорим, хорошо?

Надо ли говорить, что Лес закончила в рекордные для нее сроки. Мысль об увиденном просто жгла ее, заставляя работать быстро и четко. Она вложила вдвое больше сил лишь ради того, чтобы ускорить процесс, и уже спустя полчаса сидела в одной из дворцовых комнат, готовясь выслушать то, что скажет ей главный шпион, предварительно наложив восемь защитных заклинаний.

– Прежде чем я начну, леди, вы должны понять, что все, что вы услышите, запрещено рассказывать и пересказывать. Даже упоминать имя леди Нейтан запрещено под страхом смертной казни. Это ясно?

– Вполне.

– Отлично. Тогда слушайте. Около сорока лет назад герцоги Нейтан приехали во дворец со своей старшей дочерью – леди Айрис, представлять ее ко двору. Девушке тогда исполнилось только шестнадцать, и она была полна любви ко всему миру, радости, света… и ее совсем не интересовала придворная жизнь. Девушка мечтала стать самым сильным магом. И вот, прячась в парке от придворных, юная герцогиня случайно встретила парня, кравшегося рано утром во дворец. Подумав, что это преступник, леди Айрис применила магию, попытавшись схватить злоумышленника, но, к ее удивлению, ее сила обернулась против нее, спеленав саму девушку. Как ты понимаешь, так состоялось знакомство леди Айрис и на тот момент принца Ауриана. Милорд был очарован девушкой, но гораздо более его подкупило то, что она не знала, что он принц. Они просто общались всю неделю до бала, где они познакомились уже на другом уровне. Естественно, герцогиня сперва обиделась, но потом они помирились. Два года они встречались и переписывались, а когда герцогине исполнилось восемнадцать, милорд попросил ее руки. Девушка согласилась, но у нее было условие – сыграть свадьбу после окончания академии.

– Разумно, – признала Лес.

– Да, разумно, – усмехнулся Керт, – вот только через год, когда леди Айрис приехала на бал, она познакомилась с послом из Эмириала.

– И что?

– И то, что уже на следующий год вместо бала она отправилась на практику в Эмириал, и на следующий тоже… Принц тоже уехал на дальние рубежи. А когда после окончания академии Айрис приехала на бал в честь возвращения принца, он попросил ее руки, но она отказала, заявив, что выходит замуж за другого. Эмириальского мага.

– Почему?

– Вроде как признала в нем истинную пару.

– Ну… с истинной парой никто не спорит. Это сильнее разума.

– Вы говорите, как будто знаете лично, – вдруг прищурился Ворон.

– Я встречала такие пары, да и написано много.

– Возможно, вы правы, но для Ауриана это был удар. Он любил Айрис и такого предательства не ожидал.

– И что же дальше?

– Она уехала в Эмириал и почти четыре года не появлялась в Эталионе. А он в это время согласился на брак с Минастасией. Правда, имя герцогини с тех пор под запретом.

– Но ведь она вернулась, да?

– Да, спустя несколько лет она приехала на родину, пообщаться с семьей. Вот только…

– Только что?

– Во дворце герцогов случился пожар, погибла вся семья. Никто не выжил.

– Ужасно.