Выбор императора

– А чего вы ожидали? – Маркиз встал, подавая Лес руку. – Быть придворным магом – это не только куча привилегий, но и тяжкий труд, причем не только магический. Но отдохнуть вам и правда не мешает, особенно если вы решили завтра разбираться со Штойне, только мой совет – оповестите императора о своих решениях.

– Обязательно, – улыбнулась герцогиня, вставая и подавая руку.

Кайлар перехватил ладошку, мельком отмечая редкой красоты кольцо из белого золота с сапфиром и широкий плетеный браслет в том же стиле. А ведь раньше герцогиня не позволяла себе носить украшения… Зато теперь стала мало отличаться от любой другой аристократки, правда, грани еще не переходит, но кто знает… Леди Шаон расцвела. Как-то неожиданно и резко. Еще вчера серая мышка – теперь третья леди империи. И украшения только подчеркивают ее аристократическую красоту. Правда, лорд надеялся, что во всем остальном она не станет такой же, как другие молодые благородные леди. Он сам не ожидал, что вдруг спустя столько лет внезапно осознает, насколько красива и необычна леди Шаон. Жаль, что не заметил этого раньше, впрочем, у него все еще есть шанс. Вряд ли герцогиня увлечется каким-нибудь местным щеголем. Единственная серьезная угроза – принц, но он верил в ум девушки и в то, что она не свяжется с ним ради статуса фаворитки. И в себя тоже. Еще не было женщины или девушки, которая устояла бы перед ним, если он желал ее. А леди Шаон он желал. И даже больше. Герцогиня прекрасно подходила не только на роль временной подруги, но и на более высокий статус. И она была единственной, кого бы он действительно хотел видеть в качестве маркизы Шайт. А потому… чуть более долгий поцелуй и удовлетворение от вида того, как пробивается румянец сквозь золотистую кожу «демоницы».

– До завтра, моя леди.

– Не ваша, – прищурилась Лес.

– Увидим. – Лукавая улыбка, и лорд покидает комнату, чтобы оставить девушку наедине с бушующими чувствами и вопросом, как это воспринимать – игра или нечто более серьезное?

– После, – махнула головой Лес и отправилась к себе. Ей предстояло подготовиться к завтрашнему дню.

Подхватив папки и кристаллы с записями и заперев кабинет, Амилеста отправилась в свою комнату, составляя на ходу план действий. Первое – визит к императору, второе – разговор с остальной семьей, не самый простой, между прочим, а затем общение с подчиненными. Мда… Лес даже не сдержалась и поморщилась, представляя, какое шоу это будет. Вряд ли кто-нибудь из них добровольно откажется от такой кормушки. Ну и напоследок ужин с маркизом…

Самое смешное, что последнее смущало девушку больше всего. Она легко могла поговорить с императорской семьей, уволить тридцать человек, показав их профнепригодность, но как вести себя с флиртующим мужчиной, просто не представляла. Она ведь не врала Саяне, опыта у нее было – кот наплакал. Мало кто решался подойти к «странной» девушке. А из тех, кто мог, редко кто бывал искренен. Так что теперь придется наверстывать упущенное. Впрочем, вряд ли маркиз будет грубо и нечестно играть. У него определенная репутация, и Лес знала, что он гордился своими победами и одновременно уважал всех своих женщин. Так что герцогиня была практически в безопасности…

– Леди! – в дверях Амилес встретила Харана. – Вы сегодня рано.

– Да, что-то устала. Приготовь мне ужин и ванну, пожалуйста, и на сегодня все.

– Хорошо, госпожа. А какие приказания будут на завтра?

– На завтра?.. – задумчиво пробормотала Лес. – Напомни Леоде и Занису, что они мне будут нужны где-то к полудню. Ну и завтрак пораньше.

– Конечно. Леди Амилеста, вам тут передали… – лукаво улыбнулась служанка и протянула небольшую коробочку. Ламия.

Внутри в хрустальной чаше в окружении сверкающих кристаллов и порхающих по кругу снежинок лежал бутон кремовой розы с посеребренными краями. Одна из разработок магов, позволяющая содержать цветок практически годами в первозданном состоянии. Такие подарки делали под заказ. Выбирался цветок, чаша, кристаллы и прочие наполнители, отражая отношение дарителя к одариваемому. Дорогая вещица. Иногда в таких чашах поверх цветка клали обручальное кольцо. Слава всем богам, тут его не было, зато была записка.

Прекраснейшей, талантливейшей и неповторимейшей!

Сраженный вашей красотой и сгорающий в надежде

Ваш Кайт.

Улыбнувшись, Амилеста развернулась и подошла к окну. Смешно и очень напыщенно, девушка кивнула своим мыслям и распахнула окно. Еще по-весеннему свежий воздух ворвался в комнату, взметнув выпавшие из прически пряди. Устало прикрыв глаза, девушка подставила лицо навстречу ветру, наслаждаясь минутой покоя. Усталость брала свое. Нервное истощение последних лет перешло в критическую стадию, мучая Лес мигренью. Сейчас она хотела только одного, нет, трех вещей – поесть, помыться и поспать, чтобы завтра стать снова «золотой демоницей» и «ледяной герцогиней».

– Леди, проходите к столу, – раздался голос Хараны, и Лес вздрогнула. Ну надо же, сколько она простояла…