Выбор императора

Втянув аппетитный запах свежего хлеба и горячего супа, герцогиня заняла место за столом. Тут изысков не было. Суп на курином бульоне, картофельное пюре с мясным рагу, свежая зелень, нарезанный сыр и заварной рулет с кремом и вишней. Вот и все. Лес буквально накинулась на еду, чувствуя зверский голод. Она за пару минут смела и суп, и пюре с мясом и уже наслаждалась рулетом, когда в дверь постучали. Удивленно вскинув брови, Амилес ждала, пока Харана выскользнет из ванной и откроет дверь. Минута, и служанка вернулась в комнату с огромным букетом инисто-белых роз.

– Это вам, миледи.

Харана протянула букет госпоже. Отложив десерт, Лес неуверенно встала и прикоснулась пальчиком к белым лепесткам. Почему-то все, кто ее знал, дарили ей белые розы, хотя она больше любила другие… Но тем не менее красота цветов захватывала. Осторожно взяв букет, она оглядела его со всех сторон и наконец-то нашла небольшой конвертик.

– Поставь в вазу. – Лес вернула букет Харане и нетерпеливо распечатала конверт.

Моя прекрасная валькирия!

Я солгал Вам. Увы, но только другом я быть не смогу.

Надеюсь, Вы простите меня и позволите показать, что я не такой пропащий.

Не волнуйтесь, навязываться не буду, но прошу, помните, что есть рядом тот, кто покорен Вами.

Ваш Астимиан.

Рука сама сжала листок, и пара искорок превратила дорогую бумагу в пепел. Резко разжав пальцы, Лес только зубами скрипнула. Нехорошо. Записка не виновата, а вот она теряет выдержку. Самопроизвольное возгорание – первая ступенька на пути к вирфе.

– Это усталость, – мотнула головой девушка, отгоняя мрачные мысли. Просто слишком многое свалилось. – Мне просто надо выспаться, – пробормотала она и поспешила исполнить задуманное.

Вот только поспать ей не удалось. Ровно в полночь сработала охранная система, заставившая герцогиню резко подорваться с постели и, еще не совсем осознавая происходящее, метнуться к окну.

– Любимая! – громкий шепот и темный силуэт за стеклом заставили Амилес замереть и в шоке уставиться в окно. Незнакомый мужчина, держа в одной руке белую розу, а другую сжав в кулак возле сердца, возвышался на ее балконе. – Прости меня! Я был не прав, просто ты свела меня с ума!

Обостренный слух магианы уловил, как захлопали рядом створки окон и дверей и со всех сторон начали раздаваться шепотки. И только уловив смутно знакомое имя, до Лес наконец-то дошло, что происходит.

– Ах так! – зарычала девушка, до которой наконец-то дошло, кто и зачем устроил все это представление.

Лорд диол Беон, который с той памятной встречи в гостиной Минастасии настойчиво набивался в кавалеры и регулярно слал цветы и прочую мелочь, что принято дарить юным леди, пошел в атаку. И теперь все стало ясно – и белоснежная рубашка на голое тело, ярко выделяющая его в темноте, и цветок, и нарочито громкий шепот, и заранее подговоренные приятели, которые гостили сейчас у своих и не только дам, ждали условного знака и специально подтащили в нужное время леди к окну… Все это моментально пронеслось в сознании Амилесты, подпитанное эмпатией и магически усиленным слухом. Ну а раз так, то и она играть будет грубо.

Резко распахнувшиеся створки балконной двери и порыв ледяного ветра буквально выкинули лорда с балкона, подвесив в двух метрах от перил. Следом вспыхнувший яркий свет полностью осветил лорда с ног до головы, открывая взору каждую мелочь в его внешнем виде – и расстегнутую до середины груди рубашку, и напомаженные волосы, и несколько блеснувших колец на пальцах. Магическое сканирование тут же выдало, что лорд не погнушался использовать духи с афродизиаком, да и пара амулетов имела те же свойства.

– Уважаемый лорд, – сказала Лес, медленно сделав шаг и оказавшись на балконе под любопытными взглядами, – прежде, чем нарушать покой дворца, надо тщательнее изучать расположение окон вашей возлюбленной, дабы не попасть случайно к тем, кто вас совсем не ждет.

– Милая, ты все еще злишься на меня?! – патетично вскрикнул лорд, предпринимая последнюю отчаянную попытку.

– Злюсь? Я вас знать не знаю, уважаемый. И, видимо, пытаясь это исправить, вы и запаслись приворотными чарами. Так вот, сообщаю вам, на магов такое не действует. А еще у магов великолепный слух и зрение, – выразительно произнесла Лес и окинула взглядом несколько ближайших приоткрытых окон и балконов, после чего половина из них тут же захлопнулись.