Выбор императора

– Откуда вам знать, моя леди. Вы были ученицей, а я вашим преподавателем. Может, мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не нарушать этические нормы? Ладно-ладно, – взмахнул он руками, увидев, как скептически прищурилась Амилеста, – вы просто раньше хорошо маскировались под мраморную статую, а тут прямо расцвели. Вы наконец-то стали девушкой, а не лиценциатом, Амилеста, очень интересной девушкой, и это трудно не заметить.

– Присаживайтесь, милорд. Хотите что-нибудь выпить? – Лес поспешила перевести разговор, как-то она не привыкла к таким откровенным беседам и неприкрытому флирту.

– Только чай, если можно, мне сегодня еще предстоит поработать. И прошу вас, хотя бы наедине обращайтесь ко мне по имени – Кайлар, вы все же больше не моя ученица. Можем же мы теперь позволить себе небольшие вольности?

– Ну если только небольшие, – улыбнулась Лес. – Тогда и ко мне, прошу, обращайтесь по имени, а то, право, мне неловко.

– С чего бы? Вы герцогиня, а теперь еще и придворный маг императорской семьи, – улыбнулся мужчина, принимая чашку ароматного чая с бергамотом и гибискусом. – О! Мой любимый! Интересовались моими пристрастиями? – лукаво прищурился он, заставив Лес снова вспыхнуть. Ну что за мужчина! Раньше себя он так не вел. Впрочем, Лес вынуждена признать, раньше и она была другой, и ситуация.

– Просто подумала, что вы не любитель жасминового, – пробормотала девушка. – Итак, вы пришли просто так или…

– Не поверите, но просто так. Я волновался, – тихо добавил мужчина, проникновенно заглянув в глаза Лес, заставив ту опустить взгляд. И тут же добавил, словно пытался загладить впечатление: – и не только я.

– А кто?

– Горантар тоже волнуется о вас. Что бы вы ни считали по поводу нашей… кхм… инициативы с лордом Тианом, мы просто хотели оградить вас от неприятностей.

– И я благодарна вам за это, – серьезно произнесла Лес. – Правда, лучше бы было просто рассказать.

– Возможно. Но вы сами понимаете, насколько серьезно это дело. Надеюсь, у вас пока никаких проблем нет? Угроз? Каких-нибудь непонятных случаев? Сплетен, в конце концов?

– Нет, все спокойно, – покачала головой герцогиня, – я действительно считаю, что дело было исключительно в самом бароне. К тому же, судя по тому, что я успела узнать, Вайне был не самым благородным человеком.

– Это так, – согласился маркиз. – Покойный барон действительно был не самой приятной личностью. Но он был сильным магом, которого убить не так-то просто. И я бы согласился с вами, что дело в личной мести, если бы не гибель еще нескольких близких к императору человек.

– Возможно, даже личный круг императора пострадал, чтобы вызвать именно его реакцию, заставить заволноваться, сделать ошибку. Впрочем, даже если и так, то меня это не коснется.

– Вы так считаете, Амилеста? А если нет? Если это все-таки попытка устранить Ауриана? Вы дали клятву защищать императорскую семью, как это тогда может не коснуться вас?

– Вы не так поняли, Кайлар. Я имела в виду, что личной мести ко мне не будет.

– Но вас могут попытаться устранить!

– Это вряд ли. Меня пока тут никто не воспринимает всерьез.

– Ха! Не льстите себе. О вашей репутации уже извещен весь дворец. Хотя я удивлен, что лорд Штойне еще на месте. Признаться, я был уверен, что он вылетит уже на следующий день после вашего появления. Не откроете секрет, почему он еще здесь?

– Это не секрет, – отмахнулась Лес, – как раз завтра собираюсь решить данный вопрос. Кстати, раз уж вы здесь, не хотите помочь во благо государства? – вдруг решилась она. Идея вспыхнула и загорелась азартом. Да, пожалуй, так будет лучше всего.

– О! Быстро учитесь, леди. И как же вы собираетесь меня использовать?

– Я не собираюсь использовать вас. Мне просто нужна небольшая услуга. Судя по тому, что я увидела, увольнять придется не только лорда Штойне, но и всех остальных. А потому мне нужны новые помощники.

– Если я правильно понял, вам нужны выпускники академии?

– Именно. Мне нужны талантливые, работящие и не падкие на деньги, ну и, естественно, те, кто еще не заключил договоров на работу.

– А почему не хотите заняться этим сами? – прищурился маркиз.

– Вы и сами знаете почему. Я слишком мало общалась с остальными, чтобы объективно судить, да и не все согласятся на предложение, если оно будет идти от меня. А в вас я уверена.

– Что ж, спасибо на добром слове, Амилеста. Постараюсь оправдать ваше доверие и рад, что не разочаровался в вас. Но за это вы поужинаете со мной. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась девушка, чувствуя прилив позитивных эмоций. – Когда ждать результата?

– Деловая леди, – подколол Кайлар. – Хорошо, постараюсь завтра определиться.

– Замечательно! Что ж, буду ждать.

– Это тонкий намек, что мне пора уходить? – прищурился мужчина.

– Простите, но сегодня был очень сложный день. Впрочем, как и все последние дни.