Выбор клинка

Стихийные «щиты» столкнулись с грохотом, напоминающим раскаты грома, а поднятая ими волна возмущений бахира окончательно прервала бытие моего фантома…

Реальное тело ныло и отказывалось подчиняться – рухнув на спину, я с трудом расцепил заплетённые в «лотосе» ноги, вытянул их, со стоном перевернулся на живот и, преодолевая желание сдохнуть здесь и сейчас, приподнялся на руках. Мир вокруг, казалось, плыл и норовил встать вверх тормашками, зыбкие очертания предметов перетекали из одной формы в другую, в ушах звенело, а во рту стоял отчётливый привкус крови.

– Если так будет каждый раз, то следует пореже пользоваться этой техникой… – закашлявшись, я сплюнул на пол кровью и нащупал микрофон в воротнике: – Лёха! Всё по плану?!

– В стене дыра, в дыре Луэн, Гена поливает его плазмой как из шланга, а мы бежим к машине! – после недолгого молчания протараторил голос моего друга в наушнике гарнитуры связи. – Ты скоро?!

– Увози их – девчонок и Гену. А я отвлеку этого урода. И не спорь!

– Ты вновь решил героически сдохнуть? Боюсь, что этого никто не оценит и баллад в твою честь не сложит, – выразив своё отношение к моему решению недовольным тоном, Лёха отключился.

А я уже покидал столь негостеприимный дом, тем же путём и способом, как и попал в него – прыжком в разбитое окно. Прыжком в неизвестность, туда, где ревела плазма и шипели молнии. Туда, где меня ждала очередная битва насмерть.

Ибо таков Путь…

* * *

Сила стихий долгие века безраздельно властвовала на полях сражений. Долгие века обычные люди искали средство, которое могло хотя бы частично уравнять их с Одарёнными. Искали и находили, разгадывая секреты наследства Древних, совершая научные открытия, преодолевая сопротивление тех, кто боялся упустить власть и силу из своих рук.

Одним из таких средств стало плазменное оружие…

Он был похож на ангела войны – обвешанный амуницией, в бронекомбинезоне арктической окраски, с выступающими деталями внешнего экзоскелета, Гена Лаптев медленно обходил укрывшегося за «стихийным щитом» учителя. Обходил, прицельно бомбардируя его то одиночными косматыми сгустками плазмы, то короткими очередями крупнокалиберных пулемётных спецпатронов.

Громоздкий штурмовой комплекс «Кратер» в его руках смотрелся как нельзя более органично, ведь габариты его обладателя в полном обвесе пехотинца-штурмовика были практически сравнимы с лёгкими МПД. Подавление огнём из двух стволов сопровождалось редкими плевками подствольного гранатомёта, и только это позволило Лаптеву держать наёмника в постоянном напряжении, вынуждая его уйти в глухую оборону. Но это не могло продолжаться вечно, а огневой мощи не хватало, чтобы проломить стихийный «щит» бойца ранга Учитель.

Дэй Луэн умел ждать – полная боёв жизнь наёмника выковала из Гения клана настоящего солдата, способного трезво и холодно мыслить в моменты смертельной опасности. Вспышка ярости, стоившая ему заложниц, уже прошла, и китаец полностью контролировал свои эмоции, сосредоточившись на выживании. Он просто ждал, когда уменьшится плотность огня.

Выпрыгнув из окна на заснеженный внутренний двор, я перекатом по снегу погасил скорость и на выходе из кувырка стал метать срываемые с пояса метательные пластины. Восьмиугольные, с остро заточенными краями и круглым отверстием в центре, они со свистом разрезали воздух, в полёте наливаясь золотистым свечением использованной техники. Восемь бросков – двадцать четыре пластины. Вонзаясь в сотканную из мелких молний поверхность стихийного «щита», они продолжали вращаться, разбрасывая снопы ярких жёлтых искр. Только полностью истощив запас снарядов, я заложил вираж вокруг Дэя по направлению к опекуну и движением руки призвал пластины обратно. Закрутив их вокруг себя, вновь отправил в полёт – «Бабочки Аматэрасу» были послушны моей воле и охотно подчинялись протянувшимся от меня струнам Силы. Они шустро перестроились и поочерёдно ударили в одну точку, длинной вереницей врезаясь в защиту Луэна и истощая её ресурс… И давая Лаптеву короткую паузу для перезарядки штурмового комплекса.

– Гена, нам нужна твоя помощь! Машина застряла! – прокричал Алексей, толкающий отчаянно буксующий в снегу «Руссо-Балт». Помятый после залихватского прорыва автомобиль плевался дымом из выхлопной трубы, надсадно ревел движком, пытаясь сдать назад, но никак не мог выбраться из неожиданного плена.

Гена тем временем закончил возиться с оружием и без промедления запустил под ноги китайцу гранату. Светошумовую гранату.

Оглушительный взрыв и ослепительная вспышка не могли лишить учителя защиты, но дезориентировали его в достаточной для тактического отступления мере.

– Лео, уходим! Нам он не по зубам! Уходим! – хлопнув меня по плечу, сказал мне Гена, перекрикивая звон в наших ушах: – Стой! Стой, кому я сказал?!!