Выбор клинка

Последние фразы он кричал мне вслед, мысленно проклиная тот выбор, который необходимо было сделать. Поэтому, вскинув к плечу приклад «Кратера», Лаптев начал отходить назад, к застрявшему автомобилю, метко посылая комки плазмы в мерцающий молниями «щит» Дэя. У него не было выбора, ведь он прекрасно знал, что я иду в атаку не из-за чрезмерной уверенности, а чтобы спасти тех, за кем мы пришли.

– Удачи, сынок… – его голосом прошептал мне наушник гарнитуры, с трудом прорываясь сквозь нарастающий треск помех и гулкий рёв летящей плазмы. Неосознанно кивнув головой, я сосредоточился и высоко подпрыгнул, вновь подзывая метательные пластины и закручивая их вокруг своей оси. Подпрыгнул, усиливая движение гравитационным импульсом, широко расставил руки, совершая полный обратный поворот, и вознёсся прямо над не ожидавшим такого поворота событий китайцем. Вознёсся и раскатисто прорычал, используя «Глас Демона»:

– Ryuu ga waga teki wo kurau!

И явился Дракон…

* * *

Истинная преданность не знает сомнений. Не знал их и пёс породы банхар, носящий звучное и весьма подходящее ему имя Пушистик. Он не ведал сомнений и страхов и поэтому спокойно бежал по направлению к своей цели. К той, кого он «обещал» защищать и беречь. Всё его существо было целиком и полностью сконцентрировано на поиске похищенной девушки – лишь изредка он останавливался, чтобы чуть-чуть отдышаться, и задумчиво водил носом, словно пытался уловить запах Алексы.

Сяолун Во Шин Во не солгал и не заблуждался, когда упоминал об этой особенности породы – банхары обладали изумительным чутьём сердца и всегда могли отыскать «своего человека». Эта феноменальная способность не поддавалась логичному объяснению, и даже легенды кочевых народов, что вывели эту породу, не могли пролить свет на происхождение столь редкого и полезного таланта.

Аскольд нетерпеливо заёрзал на непривычно мягком заднем сиденье автомобиля – его аскетичная холостяцкая задница привыкла исключительно к жестковатому седлу «стального коня» и неудобным офисным или барным стульям. Бросив мимолётный взгляд на закреплённый на торпеде планшет, опричник вновь разочарованно вздохнул – система слежения исправно передавала сигнал трекера, но судя по показаниям на дисплее, пёс плутал где-то в лесу к северу от Сибирска.

– Мы не учли, что Луэн мог подыскать себе дом в какой-нибудь глухомани. И не учли, что пёс не способен преодолеть заложенные природой ограничения в скорости передвижения, – поделившись печальными соображениями, опричник вновь откинулся на удобную спинку заднего сиденья и обратил свой взор к потупившейся и старательно безмолвной Айлин: – Что-нибудь вспомнила?

– Нет, господин Грешников, мне больше нечего сказать. Юная госпожа занималась поиском загородной недвижимости около двух лет назад. И, насколько мне известно, одним только поиском и ограничилась, – отрицательно покачала головой в дополнение к словам наперсница принцессы клана Во Шин Во, ещё сильнее нахмурилась и вдруг спросила: – А разве мы не можем примерно определить направление движения пса и провести самостоятельные поиски в выделенном секторе?

С водительского сиденья донеслись отголоски хриплого судорожного кашля – куривший в приоткрытой окно Сяолун поперхнулся дымом и чуть не проглотил остаток тлеющей в зубах сигары. Его не удивляло, что столь очевидный вывод прошёл мимо его затуманенного попойкой разума. Провернув ключ зажигания, он торопливо выкрутил руль и с места наддал газу, безжалостно насилуя движок выбранного для поездки БМВ. Автомобиль буквально выпрыгнул с обочины имперской трассы и, шустро набирая скорость, помчался прочь от города.

Аскольд только едва слышно хмыкнул на некоторые свои соображения насчёт наперсницы, но предпочёл молча наблюдать за тем, как она, протянувшись в проём между передними сиденьями, производит манипуляции с дисплеем планшета.

– В этом секторе два дачных посёлка и небольшая деревенька, – заговорила Айлин, поочерёдно указывая аккуратным заострённым ноготком на мерцающие красным точки населённых пунктов. – Деревенька совсем глухая и практически заброшенная. Но что-то мне подсказывает, что мы можем сразу её исключить.

– А если мы ошибаемся? – спросил Сяолун, прикосновением пальца проявляя координаты ближайшего посёлка и вбивая их в навигатор.

– Если мы ошибаемся, то у нас остаётся банхар. Но и полагаться только на него – это трата драгоценного времени…

– Девушка права, Сяо, лучше мы намотаем на счётчик пару десятков лишних километров… – подал голос Аскольд, но вдруг замолчал и после недолгой паузы спросил: – Сяо, ты когда-нибудь видел грозу в январе?

– Нет, – автоматически ответил китаец и задумался. Он не понимал, к чему вдруг прозвучал вопрос о погоде, пока заторможенный мозг не сопоставил очевидное и…

– Да, Сяо, да! – утвердительно кивнув на вопросительный взгляд во внутрисалонном зеркале, опричник ткнул пальцем в своё окно и рассмеялся: – Мы опаздываем! Кто-то нашёл Красного Дракона раньше нас!