Выбор клинка

– Будь ты моим учеником пять веков назад, я бы всыпал тебе полсотни палок за этот выкрик. Ты непозволительно несдержан, – сухо прокомментировав мои мучения, дух задумчиво обошёл меня по кругу и, встав напротив, продолжил руководить и вести лекцию: – Сконцентрируйся на источнике болезненных ощущений. И назови мне его точное местоположение.

– Чуть выше солнечного сплетения. Это средний «котёл» даньтянь – сфера эмоций и чувств, – с трудом процедил я сквозь зубы, утопая в океане бушующей боли.

– И желаний, внук. Очень важно об этом помнить. Средний даньтянь также является проявлением сферы желаний и источником личной силы. И сейчас ты должен будешь удержать его под контролем, – спокойным тоном произнёс Хаттори Хандзо, создавая ещё три иглы. Солнечно-золотистую, угольно-чёрную и серо-стальную.

Крутанувшись вокруг своей оси, они одновременно и полностью погрузились в мою грудь, отдавая заложенную в них энергию… И внутри словно взорвался огненный шар – закричав от хлынувшей боли в полный голос и практически ослепнув, я запрокинул голову и только неимоверным усилием воли смог удержать туго переплетённый и пульсирующий комок сил сразу трёх стихий. В грудной клетке как будто поселился хищный зверь – мне казалось, что он безжалостно пожирает мою плоть, ничуть не смущаясь тем, что я ещё жив.

– А теперь ты должен переработать энергию в среднем «котле»! – прокричал предок в моей голове, вырвав сознание из опутавших его тенёт слабости и желания сдаться. – Подчинить её себе!

Прокричавшись в потолок, почувствовал, как боль слегка отступила и потому утратила над мной прежнюю власть. Бессильно опустившись прямо на пол, скрестил ноги и, подняв руки на уровень груди, вновь сконцентрировался на источнике боли, по ощущениям воссоздавая его образ и помещая его между направленными друг на друга ладонями. И, что весьма странно, я отлично представлял, что от меня требуется и как этого достигнуть. Начиналось самое сложное…

– В практиках Дао это называется «Четыре начальных ступени Небесной Лестницы». Воплощай, созерцай, познавай, создавай. Даосы постигают искусство воздействия долгие годы и приобретают отточенные навыки манипулирования тонкими энергиями, но у потомков нашей крови и без того развита предрасположенность к этой области Дао. Ты тренировал это как часть Искусства Охоты на Демонов, с самого детства, пусть и не понимал для чего. И поэтому должен справиться… – речь духа лилась размеренным речитативом, нисколько не отвлекая от процесса, а, наоборот, словно задавая ритм и успокаивая моё сознание. – Успокой истечение бахира и раздели энергию на нити по числу «меридианов», по одной каждого типа на канал…

Устремив взгляд на пространство между ладонями, я отчётливо увидел проекцию парящего в воздухе трёхцветного клубка размером с теннисный мяч. Визуализация контроля значительно упростила поставленную задачу – едва заметное шевеление пальцев соответствовало одному мысленному захвату, расщепляющему сплетённые между собой потоки. Погружённый в микроконтроль, я практически перестал чувствовать боль, которая по-прежнему терзала моё сознание.

– Долго копаешься, – недовольно пробурчал дедушка спустя два часа моих манипуляций, придирчиво осматривая проекцию с короткими, торчащими в разные стороны отростками стихийных потоков. – Всего девяносто шесть? Впрочем, для практики нэй-дань ты ещё не готов, не стоило ожидать от такой бестолочи слишком много!

– Нэй-дань?! – переспросил я, пропустив привычное бурчание мимо ушей.

– Неуч! Это «внутренняя алхимия тела»! Укрепление связок, сухожилий и мускулов. Займёмся ей после того, как восстановим твою энергетику. А сейчас… Сосредоточься и распредели нити по связующим узлам! А теперь дыши…

Вдох. Ворочающийся в груди огненный шар вновь опалил меня вспышкой боли, но на этот раз она была ожидаема и необходима.

Выдох. Взятые под контроль потоки стихий устремились по обожжённым болью «меридианам», закручиваясь крутой спиралью и щедро насыщая каналы, в том числе и перегоревшие после перенапряжения прошлой битвы. Переизбыток силы давящих потоков расчертил моё тело пылающими линиями «рек бахира», запечатлев в памяти каждый изгиб, каждую точку соединения, и тогда в ход пошла «четвёртая ступень Дао» – создание или, как его называли в обиходе, «плавление».

Нельзя починить разрушенное, но можно создать новое…

* * *

Как только бессознательное состояние перешло в сон, сознание тут же сбросило с себя его оковы, и я проснулся, сразу ощутив некоторые неудобства от слегка затёкших конечностей.

– Ты хорошо потрудился, Лео… – обрадованно сообщил мне тут же возникший в поле зрения дух. – И отсутствовал всего лишь пару часов. Настоятельно рекомендую исключить любые энергетические практики на ближайшие сутки. Темпы восстановления потрясающие, всё же боги не обделили тебя талантом. Жаль только, мозгов пожалели, но это дело наживное! Ты слишком рьяно выплавлял новые меридианы, и это могло плохо закончиться!!!